本文在认真回顾语文教育历史和大量引证中外史料的基础上展开研究，以语文学科本质的界定为中心，全文理论建立在语文即言语这一核心命题之上。文章认为20世纪以来，语文教育存在着长期性、全局性的失误，语文学科性质不清、任务不明是其中最为突出的问题之一。因此，明确语文学科的性质，是构建语文教育科学形态、夯实语文教育基础、提高语文教育效率、培养学生语文综合素质的迫切需要。要研究语文学科的本质，首先要对语文的内涵作出准确的把握。语文的内涵是言语，这是对语文内涵的唯一科学的表达。而言语是“个人的意志和智能的行为”，是心灵的表露，是作为主体的人基于在实践中对世界进行解读和传播的需要而发出的心灵的声音。因而，与其它学科相比，语文学科更具有对人的精神、意识的培育价值，具有对人的意识、智能的发展功能，其本质属性自然是心智性。把语文学科的本质属性界定为心智性，既有理论构建意义，又有实践指导意义。