美国慈善事业从20世纪80年代起发展加速，慈善捐赠总额上升速度加快。以10年为一个周期，美国慈善事业在20世纪80、90年代和21世纪头十年呈现不同的发展特点，80年代从“人”的角度体现为族裔之间慈善倾向不一致、女性慈善影响力增大、中产阶级参与慈善的形式更多样化，90年代新一代富豪及其创立的慈善基金会大放异彩，为慈善捐赠贡献了巨大力量，21世纪头十年的平民慈善占据最主要部分，成为美国慈善发达的牢固根基。美国有关慈善捐款、用途和监督机制等方面都已形成一套完备的体系，志愿服务更是成为当今美国慈善事业的重要补充。美国慈善事业的演变状况受经济、社会福利和税制等因素的影响，所以其发展演变并非一帆风顺，但仍平稳发展。美国慈善事业对于美国社会甚至对于世界都有着重要意义和作用，并且为中国慈善事业的发展提供了借鉴。