郑和以敢于探索的开创精神和英勇无畏的气概下西洋,历时二十八年,足迹遍及36个国家和地区,代表了古代中国航海历程的高峰。作为当时世界上最强大的海上力量,郑和恪守儒家的亲仁善邻、协和万邦、以和为贵、永享太平之福等和平共处原则,构建了华夷秩序,促进了海洋贸易和国际关系的发展,加强了各国之间的交流。本研究以郑和下西洋为主体,运用定性分析法、文献研究法、跨学科研究法等多种方法,着重通过政治地理学视角,分析了郑和下西洋的背景,论述了郑和下西洋的历史作用。论文重点讨论了此前研究中所忽视的几个方面：(1)郑和下西洋对中国历史疆域形成和拓展的作用,在国际上确立了中国的鲜明形象,尤其是对海洋疆域的形成和南海历史权利的确立起到了至关重要的作用；(2)郑和下西洋很好地诠释了“海权”的重要意义,对政治地理学中“海权理论”是一个很好的证明；但可惜的是,中国自身对此并没有真正认识到,导致后来的闭关锁国；(3)进一步对中国传统文化中的“天下观”、“国家观”以及与之有关的世界秩序、国际关系等中有价值的内容进行了阐述。论文最后探讨了郑和下西洋对我们今天构建新型的国际关系的启示意义。针对当今时代面临的新环境、新局势、新问题,得出以下主要看法：(1)和平与发展是世界主题,应该坚持和平友好的共处原则；(2)重视海权,加强海上通道的控制力；(3)继承南海历史权利,捍卫南海诸岛主权,同时致力于和平解决南海争端；(4)坚持对外开放,重视海洋开发。