由汤显祖所创作的四部传奇戏曲作品《牡丹亭》《紫钗记》《南柯记》《邯郸记》,合称“临川四梦”,是明代最具代表性的戏曲作品。其语言雅俗兼备,俚俗词语较多,贴近明朝时期口语,同时又包含着一些较为典雅的词汇成分,能够较好地反映明代的语言而貌,因而具有较高的研究价值。“临川四梦”的词语具有强烈的时代性特征。从历史继承、词义演变、词语转化等角度切入,探讨了承古词和新词新义在“临川四梦”中的存在情况。继承于前代文献的古语词,有着不同的时间层次和吸收方式,是文本表现出雅俗兼备特点的最大来源。在继承前代词汇的基础上,“临川四梦”又发展出许多具有时代特色的新词新义。有的词语为汤显祖独创,仅在“临川四梦”出现,体现了“临川四梦”的语料学研究价值。从造词角度探讨了“临川四梦”新词新义的构造方式。“临川四梦”词语特色鲜明。书中有丰富的戏曲词、方俗词和外来民族词,体现出剧本语言的通俗性、专业性和地域性特征。戏曲词语是其词汇系统中的特殊类别,反映了戏曲作品的本质特征。它产生于共同语,又和共同语存在相互转化的可能。方俗词的运用体现了浓厚的地域特色和风俗习惯。这些方俗词既有从前代继承而来的,也有仅见于“临川四梦”的。因方俗词出于口达于耳的特点,有的方俗词以记音的方式呈现,还有少量方俗词来自于隐语、市语,它们存在考释有误或释义未明的情况,针对性地对这些词语的成词理据和词语来源做了探讨。外来民族词构成复杂,既有展现佛教思想的梵语词汇成分,也有较多的蒙古语和其他少数民族语的词汇成分,这是明代承元而来的历史遗留。对“临川四梦”词汇的研究价值进行了专门探讨,主要包括汉语史价值和辞书学价值。汉语史价值主要从词汇的继承与发展、民俗文化和词语考释三个角度展开。通过对“临川四梦”词语的研究,既可以大致了解明代词汇的总体面貌,加深对相关词汇现象、词汇规则的了解和掌握,也能够展现近代汉语时期词语的发展演变状况,为近现代汉语的研究架起桥梁。在“临川四梦”词汇研究的基础上,也探讨了“临川四梦”对《汉语大词典》在增补词目、增加义项、补充例证等方面的重要参考价值,对词典的修订和完善做了一点补充工作。