言官亦可称为“谏官”,是中国古代专司监察事务的官员。“谏官之设,明世最多”,在明王朝近三百年的统治中,几乎所有大事小情都有言官参预其中,甚至左右事态的发展。明代自太祖朱元璋起便十分重视言官作用,鼓励言官忠君爱国,直言进谏。言官亦能尽忠职守,在限制皇权滥用、匡扶君主、肃正朝纲等方面起到了非常积极的作用。但至嘉靖时,这种状况则逐步发生变化。皇帝对言官从信听到疑厌再到摧辱,态度逐步恶化;言官对皇帝从谠言为国、犯颜进谏到奉承附和再到缄默避害,风气愈发腐化。这一时期,在嘉靖与言官关系、言官制度、建言习气、言官风气等方面有着十分清晰的变化脉络,本文在前人研究成果的基础上,对嘉靖朝言官进行以上各方面的探讨。首先,回顾言官的历史渊源,概述明代言官的设置和言官职权。再总结嘉靖与言官关系的变化,从即位之初的和谐融洽到议礼之争的相抗相争,再到嘉靖怠政时的极度恶化以及晚年悔悟后二者关系的缓和;同时探讨二者关系变化的原因,即嘉靖朝皇权的不断集中与言官监督权之间的对抗和冲突。在此基础上,更进一步总结并分析嘉靖朝言官整体的一系列变化:言官制度上的缺额现象及巡按御史于司法上的职权扩张;言官建言习气从风气淳实到意气用事、从敢怒敢言到缄默避害的转变;言官自身从正直清廉到谄媚腐化的蜕变。最后论述嘉靖朝言官的变化对明晚期的影响:一是对地方吏治的败坏;二是开启明末的党争之祸。