伴明清商品经济之发展,官僚集团的统治方式亦随之改变。在官僚集团中出现了与理学派官僚不同的、重视行政技艺的朴学官僚,即乾嘉学派。后世早期维新派,亦属重视行政技艺之列,为乾嘉学派之后进、行政技艺派的新化身。算学之于早期维新派,绝类《论语》之于赵普,是治世的工具。一方面早期维新派在符号层面上使用算学,通过对算学这个强大力量之象征的操作,来建构晚清官僚集团统治的合法性,威吓被统治阶级,使其继续服从统治;另一方面,早期维新派在算学本身层面上使用算学,希望将算学应用于农田水利、战争、理财和制造等方面,以提升官僚集团的统治力。在使用符号层面上的算学时,算学与西学中源和中体西用发生关系。通过西学中源,西算所代表的强大力量被赋予到中算、儒学进而是官僚集团身上。在中体西用(早期维新派意义上的)的范式作用之下,算学被给予一个特殊性质——与时俱进。而在使用非象征的算学时,官僚集团暴露出其运行的两个特点,即对思想统一的依赖和对现实世界符号化的依赖。