嘉道时期皖北各种自然灾害发生频繁,包括水灾、旱灾、蝗灾、冰雹、风灾、地震、瘟疫等,而且有时间长、频次高、地域广、灾情重和多灾并发等特点。这一时期皖北灾害频繁的原因包括自然因素和社会因素,除了气候和地理环境等自然因素的影响,生态环境的破坏、水利工程失修、漕运的负面影响、吏治腐败等社会因素也对灾荒的发生起了推波助澜的作用,而黄河夺淮是最重要的影响因素。频繁发生的灾荒对当时的皖北社会造成了极为消极的影响。灾荒使人们生命财产遭受巨大损失,严重破坏了皖北的社会经济,皖北民风也日益消极,社会矛盾不断激化,成为捻军起义的直接和基本原因之一。面对严重的灾荒,政府和民间都采取了一系列措施对灾区进行赈济。政府在赈灾中依然处于主导地位,但由于国力衰落、财政匮乏和吏治腐败,赈灾效果大打折扣,而民间救济在灾荒救济中发挥了积极的作用。灾荒是影响皖北历史发展进程的重要问题。清代嘉庆、道光时期皖北地区灾害频发,对皖北经济的发展、政治的安定和社会的进步带来了长久的负面影响,直到今天它依然困扰着皖北经济和社会的协调发展,而且成为该地区长期贫困与落后的根源。因此,如何总结经验、把握规律、抗灾减灾、推动生产就成为摆在皖北人民面前的一个长期的重大课题。希望本文能就此提供一点有益的借鉴。