张之洞是晚清颇有影响的一位政治人物。许同莘认为张之洞是“身系朝局疆寄之重者四十年”的资深政治家。徐世昌认为张之洞“会通中西,权衡新旧”,在晚清政治生活中占有不可替代的位置。他一生与晚清的政局演变息息相关,在诸多关系国计民生的重大问题上施以自身的影响。张之洞与晚清政局的互动关系主要表现在以下几个方面:(一)从“清流”到洋务,振兴邦本,转变颓局:力主清流,讽谏时政;兴办洋务,富国裕民,在晚清政治刷新、经济振兴方面做出了贡献。(二)对外力主御侮,应对边疆危局,对内稳中求变:对法力主强硬,维护南疆安全;在甲午战争中,坚决主战,反对议和、割台;力行新政,支持维新变法,不背旧章,发表《劝学篇》,稳中求变,谋求稳健的变革之路。(三)积极应对庚子之变,力挽民族危局:主张镇压义和团运动,提出和洋政策,以求和平的外部环境;策动东南互保,力保东南,免遭涂炭;参与议定《辛丑条约》,力争自主之权;捍卫国家领土,声援交收东三省谈判。(四)推行新政,力促变局:筹议变法新政,提出“江楚会奏变法三折”;赞成宪政,敦促清廷实行君主立宪;参与官制改革,发挥重大影响;积极倡导和示范,推进法制改革等等。张之洞通过自身的政治活动对晚清政局施以重大影响,在晚清政局的演进过程中扮演着不可替代的角色,在挽救清廷衰败的局势、保卫国家利权方面做出了巨大努力。尽管由于其所处时代、所处阶级的局限,忠君思想、歧视民众、求全自保思想时有体现,追求的力挽颓局、强国御侮的目的并未达到,但在晚清的救亡、图强、革新政治、振兴实业、兴办教育方面做出了突出的贡献,爱国、爱民,救民族于危亡仍是他政治活动的主体,积极意义更大。