美国是世界上较早进行对外援助的国家，从二战后至今，其援助规模一直居世界首位。美国的对外援助起源于马歇尔计划，随着冷战的结束以及“9·11”恐怖袭击的发生，美国的对外援助政策与性质也随之调整。二战后，美国开始对东南亚国家进行援助，此时其援助的重点主要是菲律宾等国。从二战后到21世纪初，美国的战略重心一直是欧洲和中东地区。所以，这一时期美国对东南亚地区的援助规模比其它地区要少很多，其援助对象也主要是与其战略利益相关的地区。　　2009年奥巴马上台以来，美国逐渐重视亚太地战略地位，称亚太地区为美国的“利益攸关”区，之后美国提出亚太再平衡，以此来维护其战略利益，对东南亚的援助更是美国战略的重要支撑。在短短的数年间，美国对东南亚的经济、军事援助都有明显的增长。这一时期，美国对东南亚的经济援助是援助的重点。美国重点援助菲律宾、泰国等盟友国家，这两国得到了美国大部分经济、军事援助。但是美国也也保持对印尼、越南等国家的援助，对印尼的援助总额甚至超过了菲律宾。美国对老挝、文莱等国家的援助则局限于经济援助。亚太再平衡背景下，美国对东南亚援助的上升反映了美国对外战略重心的变化。美国的援助取得了一定的成效，比如扩大了美国的商品市场，在某些方面有利于东南亚国家经济社会的进步和发展。同时美国对东南亚的援助扩大了美国的影响力，巩固了美国同东南亚国家的关系，在一定程度上促进了美国亚太再平衡战略的推进。但是，美国对东南亚的援助往往会附加种种苛刻条件，也缺乏长久的援助计划。因此美国的援助不可能从根本上解决东南亚地区面临的经济社会问题，援助只是促进东南亚经济社会发展的可能因素之一，其实质是美国维护其自身利益的工具。