富有挑战性和创造性的学业任务对大学生的学习和学业成就而言至关重要,而高校要通过强调严格的学业标准与为学生表现设定高期望来提高学生的学习成就水平。没有学习过程的高标准、严要求,本科教学质量就得不到保障。　　 本研究引进了“全美学生学习投入调查”(National Survey of Student Engagement,以下简称为NSSE)下设的五个指标之一-“学业挑战度”(Level of Academic Challenge)--作为基础测量工具和概念的主要出发点。作为美国目前较有影响的一套大学学习过程性评估体系,NSSE提出以学生学习投入作为对院校评估的核心指标,并试图通过学生在校期间参与各项有教育意义的,有助于学生学业进步和个人成长的各项教育经验和活动的投入程度,来体现大学的教学质量。因此,本研究所调查的“学业挑战度”,既是要反映学生的学习行为表现和在学业上的时间和精力的投入程度,又要通过学生的行为表现和自我报告来间接对高校的学业要求、学业标准和对学业的支持程度等进行评估,以体现高校的教育质量。　　 本研究采用问卷调查法对两所中国的985高校大一和大四年级学生的学业挑战度进行调查。通过样本高校与美国卡内基博士研究型大学数据的对比,研究者得出:两所中国的985高校的学业挑战度得分均与美国同类高校存在极其显著的差异。两个学校大一和大四两个年级的学业挑战度得分均低于美国同类大学,而且差距非常大。通过国内两所学校的横向比较得出:B大的学业挑战度得分高于A大,B大不论是总体得分,还是分年级得分,均高于A大。从两所学校内部两个年级的纵向比较得出:A大大一和大四年级学生的学业挑战度得分差异极其显著,大四得分显著高于大一；而B大大一和大四年级两个年级的学业挑战度得分水平并未像A大一样呈现出显著性差异。　　 本研究通过对学生在学业挑战度各方面的表现进行的评估和分析,最重要的意义在于揭示出高校在教育教学过程各个环节可能存在的问题,为院校改进提供有针对性的指导建议,而不同院校之间的比较只是为数据的分析和解读提供参照系。本研究更深层的目的在于引起当前中国高等教育质量评估对学生主体地位的关注,强调过程性评估对高等教育质量保障的重要意义。同时,研究者还认为,对调查结果的解读取决于解读者所持的理论视角和价值观,不能仅仅依据数值的大小来判定各高校教育质量的优劣。任何试图依据本调查结果为某一所学校贴标签的作法都是与本研究的出发点和NSSE的宗旨背道而驰的。量化评估方式的开发和运用只是为高等教育质量改进提供数据支撑,而对高等教育质量观的思考和建构才能赋予评估数据以实际的根本性的意义。