20世纪20年代，知识界出现了较多的对不平等条约的研讨。就其背景而言，在国内，晚清时期中国人对不平等条约的认知虽然尚处于朦胧阶段，但伴随着国际法的传入和国家主权观念的增强，中国人对不平等条约的严重危害逐渐有所认识，并开始了反对不平等条约的斗争；到了民国初期，中国人对不平等条约已经有了较为深入的认知，开始理性地审视不平等条约；经过社会各政党、阶层尤其是知识界的宣传，基层民众对不平等条约的认识逐渐增强，同时也激发了他们的爱国热情，反对不平等条约的运动越演越烈。在国际上，与中国一样饱受不平等条约侵害的日本，经过斗争成功地废除不平等条约，这给中国以强烈的刺激；1918年后苏俄对华政策开始变化，特别是两次对华宣言的发表后，同样也给中国以强烈的震撼，增强了中国人民反对不平等条约的信心。20世纪20年代知识界对不平等条约认知的研讨，有五部较有代表性的的著作。在这几部著作中，知识界对不平等条约的定义的论述主要体现在违背国际法、内容的权利与义务不对等、侵犯他国主权和领土完整等方面，虽侧重点不一，但较之以前更加全面、细致和科学；对不平等条约合法性和法律效力的研讨，在当时尚存在很大的争论；对不平等条约内容危害的控诉，集中体现在领事裁判权和协定关税上；如何对待不平等条约，出现了修改与废除之争，但无论修改还是废除在最终目的即消除不平等条约上是一致的；修改或废除不平等条约的方法和步骤，众说纷纭，不一而足，但大都缺乏实际的可行性。知识界的对不平等条约的认知研讨，强化了普通民众对不平等条约的认知，推动了国际法相关理论的发展，增强了公众舆论对外交事务和外交谈判的影响力。但是，这一时期知识界对不平等条约的认知也有其局限性，表现在对不平等条约的影响认识不全面，对北京政府修改不平等条约的努力及成果认识不够，废除不平等条约的方法也缺乏可行性等几个方面。