1998年5月，联合国新闻委员会正式提出:互联网已成为继报刊、广播、电视之后的第四媒体。现在，网络媒体对社会生活、经济生活、文化生活的影响力与日俱增，并在当今整个传播格局中发挥着独特的作用。网络媒体以自由互动、传播速度快、传播范围广等特点在新闻传播和舆论形成等方面，获得了无可争议的地位。一方面，作为传统大众传播媒介之外的重要的民意表达渠道，网络媒体已发展成为洞察社会舆论的重要窗口;另一方面，作为一个容易引发强势舆论的场所，网络媒体也向舆论引导提出挑战。　　网络时代，各个媒体相互渗透，形成了一个多层次的信息网络，将人际传播、组织传播、大众传播有机结合起来。随着传媒手段的多元化和信息传输总量的增加，舆论活动的深度加深、广度扩大、范围扩展，使得在以前信息封闭时代本不可能引起的舆论集中、舆论震荡成为可能。而引发舆论的事件主要包括显性自然态事件和由于媒体介入而使自身重要性不足的隐性事件变成显性舆论的事件。同时，现代人已被媒体设置的有形和无形的网络包围，人们头脑中的世界图景越来越依赖于新闻媒介所营造的舆论环境。网络时代受众一方面沦为媒体强大宣传攻势的“跟随者”，一方面又在现代媒体编织的网中不断自我调节、自我启蒙，成为现代传媒的“解读者”。尽管网络舆论呈现出多元化格局，但是舆论形成仍呈现出一定的规律性。1、个人意见汇集形成社会舆论。个人意见的表达与流传是舆论形成的起点。当某一种意见得到多数人的赞同，就会出现社会讨论，随着意见传播的范围不断扩大，最终一种多数人赞同的个人意见变成了广泛的社会舆论。2、意见领袖影响网络舆论。意见领袖的意见往往能左右其他网民的看法，并由此主导着论坛里的舆论方向，促成网上舆论的最终形成。3、权威意见渗透形成舆论导向。专家学者的权威性文章、权威性观点和看法，使网民们不但知其然，而且知其所以然，往往能够收到强化正确的主导声音、净化网络舆论的效果。　　目前，由于在传播学中传者和受者本身角色的冲突，使得新闻舆论在新闻宣传、反映舆情、引导力度、受众接受等方面存在种种偏差，这些偏差导致媒介议程与公众议程之间并不总是一致。主要表现在:1、新闻硬性宣传与受众自主意识的偏差。2、媒体失语与受众知情权的反差。3、新闻舆论引导中“度”的失衡。4、网络媒介的信息失控问题。　　从理论方面分析，网络媒体舆论引导的相关因素主要有:1、网络媒体的议程设置功能。通过媒介议程设置功能，对公众议程产生潜移默化却又强大的影响。网络的特点决定网络新闻媒体是实现“议程设置”功能的较好媒体。但是媒介议程与公众议程间的因果关系，仅为媒介宣传政策和引导舆论提供了前提和依据，要使议程设置能够对舆论发生作用尚需考虑诸如公众与媒介的接触频率、公众对媒介的需要程度等因素影响的状况;并非媒介报道的所有议题都会在公众议程上显示出来。把握议程设置的数量和最佳时机很重要。2、受众社会心理承受力的制约因素。诺依曼的沉默的螺旋理论为传播学效果研究提供了一个新视角。网络时代，沉默螺旋的心理机制仍然存在，网际传播与现实传播的相似性，沉默螺旋现象并没有消失，只不过其表现形式有所变化而已。3、网络时代“把关人”效应的弱化。政府宏观层面和媒体微观层面的把关明显削弱，而受众选择舆论的主动性提升，不仅可以主动地获取信息，还可以主动报道甚至发布信息。网络时代社会思想更为活跃，舆论更为开放，这导致舆论更为分散，给舆论引导造成了更大困难。4、新闻道德他律机制的变化。网络的快速发展与相应的法律法规滞后的矛盾十分突出，网络新闻传播中的道德他律机制还很不完善。　　从实践方面分析，对网络媒体舆论引导提出如下策略:1、提高网络编辑水平，提升舆论引导艺术。通过定期或不定期地创新或变化网站首页设计，可以用新鲜的面孔吸引更多的网络用户的目光;通过字体、字号、色彩、线条等等无声武器，与读者进行互动性交流;通过精心设计新闻标题，发挥导读作用，提高网络新闻的点击率。2、增强网络舆论的影响力，在讨论中引导舆论。BBS上谈论的话题十分广泛，其强大的互动性使它吸引了广大的网友积极参与，由此造就了它在重大问题上迅速形成舆论的能力。网络媒体要积极出击，开设网络媒体论坛，扩大论坛的影响，塑造反映和引导舆论的有影响力的重要论坛。增强网站评论的品质，加强对意见领袖的影响和“培养”，增强网络舆论的影响力。3、充分发挥交互式手段，反映和引导舆论。交互式手段将过去主要通过民间渠道传播的声音引向了网络传播渠道，通过网络媒体论坛上的在线公众评论和其他形式的读者反馈，民意的表达更加畅通，传播者能够更好地观察所要引导的舆论方向与现实民意之间的差异，迅速、直接地检验自己的传播效果，判断舆论导向是否合理、是否需要调整。在交互过程中，专业传播者应利用自身的优势，发挥主导作用，通过闭合式讨论或嘉宾访谈等形式，引导在线公众评论走向正确的舆论方向，成为舆论的集散地和主流舆论艺术性地宣讲和表现自己的场所。4、做好新闻专题设置，在专题选择中引导舆论。新闻专题紧跟国际国内重大时事，能够吸引大量的访问者，也可以增强网络媒体的社会影响力。媒体可以通过专题的选择，把公众的注意力引导特定的事件，经过对事件前因后果、来龙去脉的展示，使公众对事件有全方面的正确认识，引导舆论向正确的方向发展。