对外贸易的竞争优势是一国向众多国家持续、大量出口并且获得大量贸易利益的能力优势。从这个概念出发,可以看到,对外贸易竞争优势包含两个方面的内容:一是是否有能力向众多国家持续、大量出口;二是是否能够从这种出口当中获得大量的贸易利益。一国对外贸易是否有竞争优势体现在两个层次上,一是市场占有的份额,另一个是有优势的产业结构也就是出口结构。而今天的日本、韩国和以色列等国家在资源相对劣势的情况下之所以能够创造出竞争优势,而拥有资源优势的一大批落后国家却没有因此获得对外贸易的发展,应该说制度是关键性的因素之一。 本文主要运用理论分析与实证分析相结合的方式,探讨制度因素与对外贸易竞争优势之间的关系。通过理论分析可知,制度通过影响对外贸易竞争优势的主要来源即人力资本、交易费用、技术创新和规模经济等四项因素来影响对外贸易竞争优势,另外影响对外贸易竞争优势的两项辅助性的制度因素是政策因素和内外部制度兼容度。理论分析主要采用制度经济学的分析方法探讨了产权制度、法律制度等对竞争优势来源的影响。实证部分采用假设因素检验模型对2003年的92个国家的对外贸易竞争优势的横截面数据进行了分析,发现对对外贸易竞争优势影响最大的不是一国的经济制度,如贸易政策、货币政策,而是一国影响企业运行费用的制度和正式约束的法律制度,如工资政策、黑色市场交易、法律法规的完善程度等。