追随者是领导活动的重要因素之一。在领导实践过程中,追随者与领导者共同构成领导活动的主体,且贯穿领导活动的始终。追随者的性格特征、追随能力、价值观念、潜在权力以及与领导者建立的各种关系都会对领导者、领导活动和领导效率产生重要的影响与作用。领导者只有深刻理解追随者在领导活动中的重要性,充分认识领导者的追随职责,根据追随者的成熟度选择领导风格,在与追随者相互依赖、相互促进的过程中不断提高领导力与领导效率,进而推动领导活动的顺利展开,最终完成领导目标、实现共同愿景。第一,追随者的内涵与类型阐释。追随是被领导者与领导者共有的行为,在领导活动中追随者的角色是可以互换的。“楷模型追随者”、“杰出追随者”、“合作者”、“盛德的下属”等类型的追随者会对组织绩效和领导活动产生积极的影响作用,为组织做出有价值的贡献。现代领导环境中,追随者与领导者的关系呈现出新的特点,诸如平等性、相对性、互动性、制约性等。在等级关系、交易关系、追随关系、伙伴关系这四种领导关系模型中,平等的伙伴关系是追随者与领导者共同追求的一种理想的领导关系。第二,追随者研究的重要内容。领导者和追随者不仅要充分认识到追随者在领导活动中的重要性,而且注重研究二者之间矛盾统一的关系;领导者的追随职责在现代领导组织中显得尤为重要,追随不只是追随者的行为,更是成功领导者的必备能力。第三,追随者研究领域的拓展。首先,探讨有效的追随者应该具备的基本特质,如信任、忠诚、主动、奉献等。其次,分析领导者实施追随职能的主要原因及追随职责的内容,即追随组织愿景和目标,追随适用的管理原则,追随负责实现目标的组织成员。再次,领导者想要赢得更多的追随者必须遵循一定的原则,不仅需要领导者明确如何塑造追随者的动机、转变对追随者的态度、激发追随者的热情和适度把握与追随者之间的距离等,而且追随者也应该在领导活动中不断提升自己的成熟度,以全力支持、拥戴领导者。第四,政治学层面的追随者阐释。追随的本质是追随民意,以人为本,充分保障人民权利;强化追随者的民权意识与参政意识,推进民主政治建设;追随是构建和谐的重要手段之一,为提高民主水平、构建和谐社会注入新的活力。总之,追随者在有效的追随前提下,不断地成长为成功的领导者,在达成提高领导活动效率目的的同时,最终在更高层次上实现追随者的追随价值。关注追随者和追随问题的研究具有重要意义,这不仅使我们能够在理论上明确追随者的深刻涵义及其在领导活动中的重要地位,而且将有益于指导领导实践活动,对领导效率和组织绩效的提高具有极大的现实指导意义。