1840年的鸦片战争是清王朝第一次遭遇西方资本主义国家的沉痛打击，清军的惨败和船坚利炮的入侵的严酷事实震惊了清王朝，残酷的事实昭示了原有旧式武科的训练内容和选拔项目已不能担负培养近代军事人才的重任，创建新式军事教育已成为历史所趋。林则徐、魏源等改革派“师夷长技以制夷”的新型军事观的提出，西方列强的威胁与现代军事文明的示范，以及救亡图存、富国强兵的时代主旋律成为了培养新型军事人才的推动力。从19世纪60年代起，以“自强”相标榜，以创办近代军事工业为先导的军事现代化运动在洋务派官僚的倡导下兴起。西方军事装备的利用，导致了军事教育发生了实质性的变化：西方近代军事训练与管理方法不断被引进，数理知识、军事理论、战略战术、武器制造原理、海运知识等新兴军事教育内容相继出现。洋务运动中，军事教育仅停留在学习西方军事技术的器物层面，而没有推进到军事制度、军事思想现代化的层次。“中体西用”的指导思想确实为军事教育现代化的推动打开了缺口，但其所提供的发展空间却是极其狭窄的。由于军事制度和军事观念没有突破，因此军队的现代化也无法真正实现。尽管如此，当洋务派启动了中国军事教育发展的乐章后，整个社会开始沿着自身的发展路径演绎。福建船政局等一系列军事工业的建立带动了民用工业的兴办，民族资产阶级得到了快速发展；幼童留美教育以及留欧教育的开展，开拓了人们的视野，具有近代民主意识的知识分子阶层开始形成在军事教育上，急功近利的思想开始逐渐转变，对于西方军事教育的学习已远远突破了“长技”的范围，扩展到了西方军事制度、军事理念方面，冲破了两千年来儒学一统天下的藩篱。到清末新政时期，军事教育改革的发起已由部分的洋务大臣倡导转为清政府的主动变法，开始了对西方军事制度和西方军事教育内容的主动吸收，尚武之风在社会中悄然形成。军事教育摒弃了各自为政、盲目发展的无计划局面，全国开始建立相对规范的军事教育体制，军事教育制度化开始形成。辛亥革命后，资产阶级政权的建立为全面吸收西方文化奠定了基础。资产阶级在吸收西方文化的同时开始审视军事教育本土化的问题，在传统教育与西方教育之间寻找契合点，军事教育开始向本土化发展。近代著名军校——黄埔军校之所以成为世界著名的四大军校之一，在于军校的办学将西方的先进训练方法和训练理念与中国的军事实际相结合，很好的实现了军事教育的本土化、特色化。以孙中山为代表的资产阶级在寻求资产阶级革命成功的探索道路上，认识到了发展军事教育、建立革命军的重要性。他们积极借鉴苏联十月革命胜利的经验，结合中国的社会现实，提出了挽救中国于危亡的救国救民的教育宗旨。党代表制、政治部制度的形成实现了党指挥枪，军事教育与思想政治教育相结合的现代军事理念。爱国爱民、精诚团结、不怕牺牲的黄埔精神的形成恰是中国传统武德文化与西方文化的完美结合。对西方军事制度的效仿、吸收和改造，无不体现了觉醒后的中国军事教育者对西方军事文化的主动态度。通过研究可以发现，中国军事教育的现代化发展是一个从被动到主动、从非计划性向计划性转变的过程，体现出了民主化、世俗化、制度化、科学化、实践化的现代性特征。在其发展过程中，其影响已远远超出了军事领域，渗入社会的各个方面，既引导了中国早期工业、教育的现代化发展，也深刻影响了近代中国的军事、政治、经济，促进了近代民族主义的勃兴。在充分评价军事教育现代化发展的成就的同时，我们也应看到近代军事教育的发展存在着诸多流弊和局限，如区域发展的不平衡性、军种发展的不平衡性、教育私人化倾向、派系林立等令人深思的教训。清末民国早期军事教育的发展历程启示我们，国家统筹是实现军事教育现代化的前提条件，政治体制现代化是军事教育现代化的根本，国家统一、社会稳定是军事教育发展的保障，创新军事教育理念是实现人才兴军的关键。