僧格林沁是中国近代史上一个著名的历史人物,由于他与皇家的特殊关系及其对维护清朝统治的卓越贡献,一直就受到了清朝统治者的另眼相待,是道咸同三朝依赖之重臣。他作为清朝统治的忠实卫道者,戎马倥偬几十年,既残酷镇压过农民起义,也英勇抗击过外国资本主义的入侵,恰恰这些军事行为促成了他虽然短暂但又复杂的一生。僧格林沁作为晚清政坛上一颗耀眼明星,他的军事、政治行为不可能摆脱当时国家政局的影响,因此,要想全面深入地了解僧格林沁,必须结合当时的社会背景去考察,否则我们对僧格林沁的认识将是表面的、孤立的、肤浅的,笔者在写作过程中力求遵循这一条原则。本文分五章,每章内容大致如下。第一章,概述了僧格林沁仕途,并通过普通士兵、共事同僚、敌人及蒙古民众对其评价和叙述,来展现僧格林沁人物特点,让读者了解僧格林沁真诚、朴实的一面。同时以僧格林沁家族的四个爵位的承袭为线索考察了其家族的世系,并在前人的基础之上进行了补充和完善。第二章,考察了僧格林沁军事生涯中的第一次辉煌胜利——镇压北伐太平军。目前学界对太平天国北伐史的研究主要着力点在北伐军,僧格林沁不是研究重点,或者说很少有专门研究这一时期的僧格林沁。本章以僧格林沁为重点研究这段历史,考察了僧格林沁在战略战术上所犯的错误,分析了僧格林沁战胜北伐太平军的主要因素。第三章,主要考察了僧格林沁在第二次鸦片战争中的表现。第二次大沽口之战作为第二次鸦片战争中唯一一次重大胜利,沉重打击了英法侵略者,笔者重点剖析了战役胜利的主要原因。在随之而来的第三次大沽口之战中,僧格林沁虽然怀着与炮台共存亡的决心誓死抵抗,但仍然没有挽回失败的命运,笔者探讨了这次战役中僧格林沁在战略上所犯下的两个致命失误,即不守北塘、弃守天津。僧格林沁在整个第二次鸦片战争中的战争立场并不是始终如一的,随着对敌人的由浅入深的认识过程,自己也从主战派渐渐过渡到主和派。清朝统治者把落后的国体看做是王朝“脸面”,为了维护所谓“脸面”甚至可以牺牲国家利益,后来清政府与英法侵略者在谈判桌上的拉锯战就充分说明了这一点。此时的僧格林沁就充当了清王朝“脸面”的保卫者。第四章主要探讨了僧格林沁与捻军之间的战争。首先考察了僧格林沁在战争初期的战略转变,在战争的前期僧格林沁能够随着战场形势的变化而及时改变自己的战略决策,因此取得了捣平捻军根据地、生擒捻军首领张乐行的辉煌战绩。苗沛霖是当时的一个关键人物,他游走于清军和捻军、太平军之间,同三方都有着密切的关系,通过了解僧格林沁与其同僚在苗沛霖剿抚问题上存在的分歧,可以窥探这一历史时期清军将领之间,前方统帅与清廷之间微妙关系。新捻军的壮大及其战略战术的变化与僧格林沁的结局息息相关。由于僧格林沁无视或者轻视了这种变化才导致了他的最终败亡。本章通过考证认为僧格林沁与捻军的最后决战地点是高庄集,并澄清了僧格林沁死亡的一些具体细节。第五章,探讨了僧格林沁与清廷之间的关系。首先分析了当时清朝统治者对蒙政策的变化,但僧格林沁是清政府对蒙政策中的一个特例,在蒙古王公地位普遍下降的情况下,僧格林沁仍旧受宠不衰,原因是多方面的,但僧格林沁对维护清朝统治所立下的巨大功勋应是主要原因。