30年代以来,日本侵略者相继发动“九·一八”事变、“一·二八”事变、“七·七”事变直接威胁华北及东南沿海一带。在此背景下重视西南、开发西南成为有识之士的共识。国民政府逐渐意识到西南地区对于国防建设的重要性,开始拟订各种西南开发计划,并着手付诸实施。与此同时作为战时领导经济工作的翁文灏继承和发展了前人的思想,他不仅从国防安全的角度认识这一问题,而且从战略的高度思考西南地区的持久发展,明确提出要以经济的发展来推动西南的进步。翁文灏的西南开发思想主要表现为:推动沿海厂矿内迁,开发西南资源发展经济;重视科学技术人才,切实开发西南经济中心;大力发展铁路运输,国营民营事业协调发展;中央全面统筹规划,西南当局积极配合开发;积极倡导利用外资,注重引进技术开发西南等等。翁文灏提出的这些富有建设性的思想以及在西南开发中的实践的有益工作,无论对于促进西南大后方的各项事业的发展还是对于国民政府坚持持久抗战都大有裨益,值得我们后人给以客观公正的评价。当然,这些科学思想以及实践值得我们在今天西南开发建设中学习和借鉴吸收。