咸丰十年十二月(1861)设立的三口通商大臣是中国走上外交和政治现代化道路的标志之一,其在近代的政治舞台上扮演了一个承前启后的重要角色,但目前学界对三口通商大臣的研究尚显不足。有鉴于此,本文运用历史学、政治学的理论和研究方法,具体探讨了三口通商大臣的兴替历程,以期透视出中央与地方、满族与汉族官僚间政治权势的盛衰及其变化趋向。全文共分为三个部分: 第一部分是绪论部分,评述与介绍了以往的相关研究成果和本文所采用的研究方法及架构。 第二部分是本文所要探讨的重点,共分为三章。第一章具体考察了三口通商大臣的设置、职掌、沿革等;第二章主要论述了三口通商大臣崇厚参与外交、通商、内政、洋务等事务的过程,全面分析了其在中外交涉与洋务运动中所扮演的角色和所发挥的作用;第三章进一步探讨了天津教案与三口通商大臣的裁撤,以及汉族地方大员李鸿章兼任此职后的权力扩张和满汉政治权力的变化。 第三部分是本文的结语部分,旨在近代的大视野下,按照历史的脉络做纵向的宏观分析与探讨,从动态的权力变化和运作中去找寻三口通商大臣制度变迁的轨迹,从而透视出清末中央集权下移与满汉民族政治权力关系的变化,揭示了“汉族的地方分权代替满族的中央集权”这一历史发展趋向。