水已经成为制约中国国民经济发展的最大瓶颈,是威胁我国21世纪经济社会可持续发展的首要问题。中国水行业面临的水资源严重短缺与用水浪费严重、新的水工程投资巨大与已有工程利用效率低下并存的矛盾,使解决水短缺的传统工程和技术方法越来越受到资源和资金的“双重约束”,长期以来以开发为中心的供方管理模式已经无力解决日益严重的水短缺危机。水短缺表面上是资源短缺,实质上是制度短缺,解决中国水短缺问题的根本出路在于制度创新。本文以新制度经济学作为研究的理论基础,从三个角度对中国水制度进行深入探讨和分析:(一)以制度变迁理论为分析工具,研究了全球和中国水制度变迁的动因、路径、方向和特征;(二)从水的混合物品属性分析入手,构建和应用了中国水制度分析的基本框架:多元机制共生水配置,水法、水政策、水行政三种水制度层次,水定价、水权与水市场、用水户组织三种市场扩张型支撑性水制度安排;(三)利用流域背景下的中国水制度分析的基本框架,对黑河流域张掖建设节水型社会试点案例、黄河断流、南水北调工程进行了实证分析。本文研究显示:(一)全球正在经历由以开发为中心的供方管理模式向以配置为中心的需方管理模式的水制度变迁,中国水制度正处于这一转变的起始阶段;(二)水具有的自然、经济、社会多种复杂特性,要求水配置要采用政府、市场、用水户组织为主体的多元配置机制共生的机制,以克服政府失灵、市场失灵、技术失灵和外部性;(三)水法、水政策、水行政是中国水制度的三个有机组成部分,水权制度是水制度的核心;(四)水定价制度、水权与水市场制度、用水户组织制度是中国市场扩张型水制度的三个支撑性制度安排,对形成具有节水激励和约束的机制发挥着核心作用;(五)案例分析表明,中国市场扩张型水制度具有巨大的节水潜力和制度收益,解决了制度短缺问题,中国水短缺问题就可以解决。本文认为,建立中国市场扩张型水制度,政府要发挥主导作用。一是努力降低水制度变迁的交易成本;二是重视水制度改革中水法、水政策、水行政的协调一致;三是率先在缺水严重的地区和流域实行严格的市场扩张型水制度。