密教以高度组织化的咒术、仪轨与世俗信仰为主要特征。中国密教渊源于古代印度密教,是由古印度、中亚僧人沿丝绸之路而传入的。早期密教亦称“杂密”。敦煌处于“丝绸之路”要冲,我们可以在敦煌石窟(包括莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟、安西东千佛洞与肃北五个庙石窟等)中发现早期密教在中国的发展痕迹。本文从五个方面对初唐以前敦煌石窟中的早期密教状况进行论述。 第一部分,以出土文物及传世文献对早期密教传入敦煌的时间作出判断。敦煌佛爷庙湾西晋白象画像砖的发掘是敦煌早期密教传入时间考察的直接证据。“敦煌菩萨”竺法护译出多部陀罗尼密典,这是西晋时期早期密教传入敦煌的间接依据。第二部分,对初唐以前敦煌石窟中的药师经变及药师信仰、十一面观音经变及十一面观音信仰进行分析,认为药师佛、十一面观音菩萨的神通以及信仰他们所获的现实利益是杂密经变及其信仰流行于敦煌的主要原因。第三部分,对初唐以前敦煌石窟中的康僧会、佛图澄、刘萨诃、昙延等神僧形象进行分析,认为神僧的神异在敦煌信众心目中占据重要地位。第四部分,对盛唐以前敦煌石窟中的杂密七佛以及天龙八部护法神形象进行分析,认为杂密七佛以及天龙八部护法神之神通是佛教神秘主义的具体表现,对敦煌信众信仰心理产生了很大作用。第五部分,从河西密教因素佛经的译介、神僧在敦煌的弘法以及敦煌杂密抄经的流行三个方面分析了敦煌石窟早期密教因素出现的原因。 初唐以前敦煌石窟中的早期密教状况,反映了杂密信仰在敦煌地区的流行,为我们了解早期密教在敦煌地区的发展提供了一个比较清晰的脉络。