十六大报告明确指出,要扩大在市、县进行党的代表大会常任制的试点。党的代表大会常任制是指党的各级代表大会在它的每届任期内都起作用的一种制度。党代会常任制这一党内民主制度具有重要的理论意义和实践意义:是对马克思主义民主建党理论的继承、丰富和发展;是中国共产党在执政以后就进行组织建设而进行的一项重大政治实践;是建设有中国特色政党政治的创举;是党内代议制的一种新形式。从这一制度的实践经验来看,党的代表大会常任制取得了较为明显的效果。它调动了党代表参与党内事务的积极性;发挥了党的代表大会作为党的最高领导机关的作用;提高了党委决策的科学化、民主化程度;通过加强党内监督,推进了党的作风建设;增强了党组织的凝聚力。同时党代会常任制的实行也面临着一些困难和制约因素。党代会常任制试点范围要扩大,层级要逐渐提升,就必须克服它在实践上和理论上的不利因素,从多方面加以完善。首先是加强和完善其工作制度;其次是完善党代会常任制的保障机制;再次是积极探索与这一制度相配套的机制;最后要处理好民主与集中、民主与效率的关系。