近年来,历次中国公众科学素养调查数据均显示:科学纪录片不仅是中国进行有效全民科普的重要组成部分,而且堪称当代中国科学传播的主力军。科学纪录片是以科学精神为背景,以科学方法和科学视角揭示科学内容,具有科学性、娱乐性、故事性、专业性、商业性的一种受众喜闻乐见的纪录片类型,它具有真实、形象、生动、感染力强、传播速度快和覆盖范围广的特点,通过传统电视媒体和新媒体两大优势传播渠道,极大促进了中国公众对科学的理解、支持和参与,是目前能够提升中国公众科学知识水平、技术技能和科学素养的效率最高的科学传播手段。然而,国产科学纪录片却长期没有受到中国公众的广泛喜爱。原因之一是相当部分中国公众主要选择新闻和娱乐节目,却拒绝科学纪录片,这一现状也旁证了中国公民科学素养的整体落后。原因之二是在唯收视率的年代,国产科学纪录片无论是节目品质还是选题范围,都无力与英国BBC、美国Discovery探索频道、美国国家地理频道等国际传媒巨头所制作的科学纪录片相抗衡,为了满足喜爱科学纪录片公众的现实需求,国内主要科学纪录片播出平台所播出的收视反应好、影响广泛的科学纪录片,主要是引进片。国产科学纪录片尴尬的生存现状,不仅是市场化选择的结果,更是国产科学纪录片科学传播功能缺失的现实反映。美国Discovery探索频道是全球最大、最成功的纪实娱乐节目制作及供应商,在利用科学纪录片实现全球科学传播方面拥有许多成功经验。为此,本文将从科学传播的视角,分析探索频道其在市场定位、资金投入、用户体验与品牌经营等方面的成熟理念,梳理其传播科学知识、科学方法、科学精神、科学思想方面的独到和领先之处,并总结其实现科学传播效果最大化的那些可以复制和拓展的模式与经验。中国科教兴国战略的提出,对中国公众的科学素养提出了迫切的现实要求。中国要实现全面建成小康社会的战略目标,关键节点同样需要公民科学素养的整体提高。而全面提高公众的科学素养,有赖于科学传播手段和传播效率的可靠和高效。就此层面而言,天然具有很强科学传播属性的国产科学纪录片不仅不能缺位,而且任重道远。借鉴和运用探索频道科学纪录片实现科学传播的成功经验,有益于增强中国科学纪录片在科学传播领域的影响力,并将直接促进中国公众科学素养的提高。