本文以苏族抗议达科他管道建设及马什皮为争取联邦认证而进行的审判为案例,着重研究了族群利益与民族意识之间的相互影响。建构主义主张身份是不断发展变化、且会受到外界因素影响的,因此本文以该理论为架构,提出族群利益会影响甚至决定身份及意识的建构;另一方面,族群内成员对族群身份的认同差异也会对族群利益造成不同的影响。本文通过研究发现:合理管理和分配的利益将会加强人们的民族意识和认知,从而达到双赢的效果。但是如果在利益分配过程中出现了不公平的现象,或是某一族群的利益被侵犯,则可能会导致争论甚至是冲突,但这种情况也会反向激发人们的民族意识。此外,民族意识也会对族群的利益造成影响:如果族群内部成员有着强烈的民族意识,则他们更倾向于作为一个整体行动,这样将会有助于他们争取更多的族群利益。而一个不团结的或者成员对于族群的归属意识并不强的族群,则会在维护利益、争取权利的过程中处于下风。