城市的发展呈现出阶段性。通过对北京城市化水平的计算和对北京人口空间结构变迁的参考,作者认为北京的城市化进入了一个新阶段,即城市郊区化阶段,也即霍尔“城市变动模型”中的第四阶段。结合北京主城面临的严峻压力,认为北京城市空间重构势在必行。文章回顾了过去十多年内北京市已有的城市空间重构的多种举措,如卫星城、边缘集团、回龙观居住区等,认为这些措施的效果都不够理想,未能建设成为有效疏解主城的反磁力中心。作者通过对北京开发区的研究发现,开发区在经济集聚、人口集聚方面具有显著优势,认为开发区可以起到新“增长极”的作用,可以有力推动北京城市化进程,促进北京空间重构,为北京城市化道路提供了一种新选择。在探讨北京开发区对城市化进程的推动时,主要从三个方面进行了分析:一是开发区的经济集聚,看开发区如何推动北京的产业结构和产业空间布局的变迁;二是开发区的人口集聚,看开发区如何影响北京的人口分布;三是开发区发展对城市扩张方式的影响,看开发区如何推动北京城市空间形态的重构。首先,开发区经济集聚效应明显,开发区的产业发展改变了北京的主导产业,形成了一系列优势产业群,成为北京外向型经济的重要基地。开发区在北京地区经济中的比重不断增加,促使北京的经济重心发生转移,带来了整个北京产业空间布局的变迁。北京的产业重心开始向远郊区扩散,并形成了四片优势区域。其次,开发区吸纳了大量的从业人员,带动了所在区域居住人口的快速增长,既吸引了外来人口,也成为一些城区人口迁往郊区的首选之地。再次,开发区推动北京的城市扩张由原来的“摊大饼”的方式向星状放射扩张方式转变。一些优势开发区的发展,还为北京未来构建新城提供了良好基础。随后,本文对开发区推动城市化进程的机理作了分析。作者把开发区在吸引企业投资方面的优势,归纳为成本因素、制度因素和集聚经济因素三个方面;分析了开发区对人口居住的吸引力。作者认为开发区具备明显的制度创新优势。最后,作者分析了北京开发区发展中出现的一些问题,就开发区发展如何扬长避短,提出了一些策略建议。