1休谟是英国近代经验论哲学的晚期代表。“信念”理论是其代表作《人性论》中所阐述的重要思想,该思想不仅在其整个怀疑主义哲学中占有重要的地位,而且对后世哲学也产生了巨大影响。文章旨在弄清信念与知识的关系,理顺知识论的整个发展历程,重新引起人们对知识论中信念问题的重视,凸显休谟的“信念”学说对后世的影响和启示。文章主要从以下四部分加以论述:第一部分,对休谟“信念”学说的理论渊源作了历史考察。休谟的“信念”学说有其理论渊源。柏拉图是最早探寻知识定义、知识与信念关系的哲学家。中世纪神学家兼哲学家托马斯·阿奎那和加尔文进行了各种各样的尝试,努力证明关于上帝的信念是有保证的。在近代经验论、唯理论者那里,信念理论得以进一步延续。但总体上,休谟以前的知识论中信念理论是不成体系的。第二部分,着重对休谟“信念”学说的基本内容作了系统的梳理。休谟的“信念”学说源自其对知识的分类,更确切地说是源自对因果关系的追溯,三者是环环相扣的。休谟认为,知识分为两类即:观念之间的关系和实际的事情,其中第二类知识中因果关系占了绝大部分。休谟通过分析发现因果关系并没有理性的根据然而却一直作为自然科学的基础,这完全是因为信念在起作用。这样文章转而对因果推理中信念学说的基本内容即信念的本性、来源和作用作了详实的论述。首先,信念的本性是必须和一个现前印象相关联的稳定性感觉。其次,产生信念的直接原因是印象,最终根源是习惯性联想。最后,信念的作用是将简单观念提高到与印象相等的地位。第三部分,具体分析了休谟“信念”学说对传统知识论的冲击。传统真理观是自亚里士多德以来“命题与对象的符合”,休谟则认为“没有真理,只有信念”。传统知识论认为因果关系是不证自明的,休谟则把因果知识诉诸由习惯产生的信念,从而对因果关系及其必然性产生了质疑。因此,休谟的“信念”学说对传统真理观和因果必然性都造成了致命的打击,从而对整个知识论造成了巨大的冲击。第四部分,从宏观的角度论述了休谟“信念”学说对后世的影响。休谟的信念学说颠覆了整个传统知识论,对后世产生了深远的影响,从此知识论基本上是沿着融和传统知识论与休谟信念理论的方向发展,主要表现是当代哲学家对信念证实问题的思考以及对信念性质的讨论,而这无疑是休谟“信念”学说的遗留与发展,因为正是休谟对“信念”所作的心理主义处理导致当代哲学家对信念问题孜孜以求。