尤金·奥尼尔是美国现代戏剧的开拓者和奠基人。他曾四次获得普利策奖,并于1936年荣获诺贝尔文学奖。在20世纪上半叶,他对美国戏剧的发展做出了巨大贡献,被誉为“美国戏剧之父”。奥尼尔追求戏剧的艺术性,致力于使其成为一种严肃的文学形式,他一贯反对美国商业性质的戏剧。奥尼尔以强有力的艺术形式反映人的生存困境和悲剧性处境,使其作品具有无限的“力量、热忱与深挚的感情”。同时由于戏剧既是一种严肃的文学艺术形式,又是一种大众商业文化;既是一种语言艺术,又是一种舞台娱乐这一本质属性,以及百老汇的商业规则等因素,使得奥尼尔的戏剧作品自觉或不自觉地带有很强的商业性。奥尼尔经常在戏剧创作的艺术性与商业性之间徘徊。当他能够较好地平衡二者之间的关系时,他的作品往往能取得艺术上和商业上的成功,而当他过于追求作品的艺术性的时候,其作品往往不被观众和评论界所接受。奥尼尔的创作生涯交织着成功与失败,本文探讨了奥尼尔取得巨大商业成功的主要原因——较好地平衡了戏剧创作的艺术性与商业性,以及商业成功对促成他今天的历史地位所产生的意义。本文首先对奥尼尔时代的剧坛、戏剧的发展以及“小剧场”运动做了一个背景介绍;其次,阐述了奥尼尔戏剧的商业性,包括商业化叙事模式的情节剧,能够吸引观众的对立主题模式、伤感氛围以及电影和情景电视剧的改编等;再次,叙述了奥尼尔戏剧的艺术性,主要是一些面具、独白等表现主义技巧的使用,以及奥尼尔所受的哲学和心理学的影响在他作品中的反映等;本论文最后阐释了奥尼尔介于戏剧的商业性与艺术性冲突之下的创作。当他在戏剧的艺术性与商业性之间较好的把握住两者之间的平衡时,他往往能够将艺术上的技巧成功地转变成商业成功的因素;而当他过于执着于作品的艺术性的时候,其作品往往不被观众和评论界所接受。以及奥尼尔对美国剧坛的贡献和影响,和对他后来剧作家的启示。