新时期是当代中国一个名副其实的转型期,这一阶段活跃在舞台上的探索话剧,不仅是对西方现代派戏剧的学习和模仿,而且是对本土戏曲的充分借鉴和广泛吸纳。与以往相比,80年代的话剧探索,是扎根于民族土壤的革新。探索话剧创作者们显示出对于传统的自觉关照,他们以开放的视野和广阔的胸襟容纳了表现手法的多样性。话剧探索走向深化的这十年,也是一个处理话剧与戏曲、现代化与民族化、现代主义与现实主义这三者关系逐步走向成熟的十年。要了解探索话剧之所以回归传统、融合戏曲的动因,话剧与戏曲各自的起源及二者关系的演变不可不查。此外,一方面,新时期初,话剧在经历了短暂的繁荣之后遭遇危机,促使戏剧家们进行深刻反思,将目光投向戏曲。紧随其后的“戏剧观大讨论”,则为话剧借鉴戏曲提供了理论支持。另一方面,戏曲本身在新时期也努力趋新求变,尝试进行种种大胆的革新探索。话剧与戏曲互相接近、彼此靠拢,建立了互融互动的良好关系。戏曲在诸多方面给话剧探索提供了参照。首先,在艺术手法上,戏曲表演中的虚拟手法和话剧舞台上的假定性存在着相通之处,对假定性的重新发现和认识,拓展了话剧舞台表现生活的可能性。其次,在美学追求上,戏曲重视抒情性和艺术性,融入戏曲的写意手法,将使话剧更加富于表现力,同时也能为观众带来美的快感和享受。最后,在表现体系上,戏曲熔歌、舞、诗、剧于一炉的高度综合,启发探索话剧努力创造开放、包容的局面。话剧与戏曲是两种各具特色、彼此独立的形式,但是它们又不可避免地相互影响,二者是共生互补的关系。一方面,话剧与戏曲不应孤立对方,陷入绝对化的二元对立,这样一来,就等于把双方的局限暴露无疑。另一方面,话剧与戏曲也大可不必为了学习对方而丧失自我,一味地折衷拼凑,只会模糊甚至取消两种不同的美学特征。新时期出现的探索话剧与传统戏曲之间存在着直接的继承关系,这是一种回归,更是一种超越,在处理民族化与现代化的关系过程中,只有既不失传统的血脉和自我的特质,又力求与时代的要求和全球的形势相适应,做到以民族性为立场,以现代性为导向,才能让我国的戏剧大踏步地走向世界。