哲学家、政治学家斯宾诺莎生活于17世纪荷兰历史上经济繁荣、科学和艺术发展的“黄金时代”,更是一个充满战争、革命、教派林立和宗教纷争的社会动乱时代。经历文艺复兴运动、宗教改革思想的洗礼和资产阶级革命运动实践的熏染,使其哲学和政治思想带有明显的现代特征。斯宾诺莎直接继承自然科学和新教革新的成果,进行近代自由民主思想的启蒙。希伯来的神秘主义、文艺复兴时期自然哲学、欧洲大陆的理性主义新哲学、自然法理论与契约论思想是斯宾诺莎思想的主要和直接来源。斯宾诺莎对这些思想进行了批判继承,建构了自己独特的哲学体系。斯宾诺莎的整个哲学体系是一个由最高存在范畴开始按照逻辑规则推出一切其它观念的演绎系统,作为这个系统的最高存在范畴是“神”、“自然”或“实体”,而作为这个系统的最后归宿则是人的最高境界,即人的自由与幸福,本体论最终落脚在伦理学上,求真和至善达到最高统一。斯宾诺莎的中心思想,是研究人与自然的关系,就是寻求“人的心灵与整个自然相一致的知识”。以最完善的知识来制服情感,达到人的最高幸福,是斯宾诺莎哲学的宗旨。斯宾诺莎强调了个人主义与理性的自律,理性对情感的克服,利己与利他的关系,个人主义与社会秩序和谐相处等,这些哲学思想构筑了其独特的自由主义政治思想的基础。把该思想应用于政治实践领域中就是倡导一种积极自由,在契约理论前提下建立的民主国家是自由得以实现的最好理想,而非一种专制主义政体,保留了人的思想自由与信仰自由,道出了政治的真谛是获得和保持自由,启蒙了现代提出的个人自由的积极价值和消极价值思想,表达了斯宾诺莎乐观、积极的自由民主观。