阴阳五行思想是中国传统思想文化的重要组成部分,作为一个庞大的观念系统,它的形成经历了孕育、发展到成熟的过程。商周时期“阴”、“阳”的含义朴素直观,尚不具备形而上的哲学内涵;时至今日,在商周甲骨卜辞、金文中尚未发现“五行”一词,但甲骨卜辞中殷人的方位观念已经蕴含了后世“五行”观念的种子;西周末年,阴阳思想有了进一步的发展,阴、阳分别与具有物质性的“气”结合。虢文公用阴、阳二气的消长对抗来解释土地解冻、和风吹来、始发春雷等自然现象;伯阳父用阴阳二气解释地震发生的原因,并认为阴气和阳气是按一定次序排列的。周太史伯则提出了“先王以土与金、木、水、火杂,以成百物”“五行相杂”的观点,并初步提出了“和、同之辨”的命题。春秋时期,随着社会生产的发展和科学技术的进步,各种学术思想活跃起来,人们普遍地用阴阳学说解释自然界和社会领域的各种现象。随着对阴阳相互关系的认识不断深入,出现了阴阳平衡论、阴阳相胜说,秦国医生医和还将阴阳观念运用到医学领域;五行说也经过层层积淀,不断地得以扩充和扩大,并向着更高层次的哲学领域升华。成书于战国中期的出土文献《黄帝四经》,可以说是集阴阳之大成的著作。但阴阳、五行尚处于各自相对独立的发展阶段,直至《管子》一书的问世,始将阴阳与五行两种学说融合为一体。“百家争鸣”的中心——齐国稷下学宫,为阴阳五行思想体系的形成提供了政治、经济、学术等各方面的有力后盾。齐国稷下先生邹衍,在汲取儒家思想的基础之上,糅合了各学派思想精髓,在稷下学宫创建了阴阳五行学派,成为集阴阳五行思想之大成的第一人。其思想对后世政治社会结构的影响是深邃而久远的。从某种意义上说,邹衍为我国独特的传统文化抹上了重重的一笔。