城墙是古代人们为了防御来自外界的侵扰而修建的自卫设施。在中国几千年的筑城史中，明代是筑城活动的最后一次高潮，也是城墙修筑的成熟阶段。现今在全国范围内所看到的城墙，大部分是明代扩建或新建的。本文以保存较完整，规模较大且列入全国重点文物保护单位的明南京、西安城墙为标本，对明代城墙的特点、内涵做初步探讨。 明南京城墙和西安城墙均沿用旧城城墙，扩建于明初。二者都是中国古代城垣建筑史上的典范之作。但是由于二者建城指导思想的差别，西安城墙的建造注重对礼制规范的继承，表现为传统的长方形城址；而南京城墙则继承南方因地制宜筑城的特点，平面形制为“非方、非圆，多角不等边”。由于城市功能的不同，南京城早期的建筑中主要考虑的是军事需要，而后期的建造则掺入了作为都城建造的礼制需要，同时作为都城，南京城墙的建造依托了江南雄厚的经济基础以及人力等，而作为明藩王府的西安城墙的建造主要是出于防御的需要。由于南京和西安所处地理位置的不同，南京周围多山、水，地势复杂，出于战术的要求，城市建造必须占据城周的制高点；西安城地处关中平原的腹地，地势平坦，适合建造方正之城。两城在存在差异的同时，也有着共同点，如在城市布局、城门命名等方面，体现了传统文化对筑城的影响。 在客观上，由于南京和西安地理环境的差异，导致二者在城墙基础的处理、墙体的构造、城墙用砖、角台、马面、护城河、郭城等防御设施方面存在很大差异。尤其是南京城墙内瓮城的设置较之西安城墙外瓮城，更具特色。