史密森尼学会成立于1846年,是目前世界上最大的集博物馆、研究所于一体的复合型机构,有19家博物馆与画廊、1个国家动物园和9个研究所,其宗旨是“在人类中增进和传播知识”。史密森尼学会同时也是美国唯一一所由美国政府资助、性质却属于个人的博物馆机构。史密森尼学会最初是由一位英国科学家James Smithson (1765-1829)遗赠给美国国会的50万美元建立起来的。James Smithson (1765-1829)一生未婚,也从未到过美国。1826年10月23日,他立下遗嘱,将自己的财产留给他的侄子,但在遗嘱的最后,他补充了一条,如果他的侄子也没有子嗣,那么这笔财产将捐赠给美国,“在华盛顿建立一个以史密森尼学会命名的机构,在人类中增进和传播知识”。James Smithsonl829年6月27日去世,6年后他的侄子也去世了,没有子嗣。最后的补充条款生效了。总统Andrew Jackson向国会宣告了这一遗赠,1836年7月1日,美国国会接收了这笔遗产,并以美国的诚信来保证这笔慈善基金的使用。1838年,James Smithson的遗产——当时据说100000多镑金币(英国从前的货币)——被运送到费城的铸币厂,重新铸造成美国货币,大概有508318.46美元。接下来的8年,美国国会一直在讨论该如何使用这笔遗产。直到1846年8月10日,美国总统James K. Polk签署了一项美国国会法令,建立史密森尼学会。史密森尼学会是作为联邦政府的商业机构建立的,并不是美国政府的三个分支机构的一部分,由一个能使自身长久存在的理事会来管理。这个理事会由副总统、首席大法官、参议院三个成员、众议院三个成员和九位市民组成。1858年,史密森尼学会成为美国国家博物馆,也是从这一年开始,国会每年向史密森尼学会提供一定的财政拨款,用作维护国家收藏品的经费。1878年国会正式给予史密森尼学会以美国国家博物馆的职责。史密森尼学会第二任秘书长Fullerton Baird,1878-1887年在任,便将注意力集中在建立一个伟大的国家博物馆,这种逐渐增长的“国家的”意识也是与美国百年庆典的进行相一致的。史密森尼学会早期的发展正是与这种逐渐增长的国家意识相一致,并且试图寻求独立于欧洲的发展模式。国会也将史密森尼学会作为保存和展示民族文化遗产的地方。目前对史密森尼学会的研究多集中于国外,尤以史密森尼学会为主。史密森尼学会所属的各博物馆在美国同类博物馆中大都是名列前茅的。各博物馆的研究馆员大多经过良好的训练,一般都是名牌大学的博士。如弗利尔／赛克勒美术馆中的研究馆员,大多是哈佛大学、普林斯顿大学来的博士。许多人在到史密森研究院工作以前都己先在其他一些学术机构中工作过,并取得了较好的成绩,有少数人没有博士学位,但都是在某一领域中取得了突出成绩的。史密森尼学会有自己专门的出版部门,每年都有研究人员的大量专著面世,发表的研究论文也数量颇丰,但都是专业领域内的学术论文,而对于史密森尼学会这种运营模式的研究,笔者并没有见到。国内研究多见于期刊杂志,以概述为主,如《参观美国国家博物院的联想》,作者李主其,是国家科教办的工作人员,文章主要论述了作者参观史密森尼博物馆后对其的印象,作者认为史密森尼博物馆有四个特点：办馆目的明确；各馆有机统一；经费来源广泛；注重观众参与。在此基础上提出对我国博物馆建设的意见。北京大学考古文博院秦大树：《美国史密森研究院及其有关特点》,从收藏、教育、研究三个方面介绍了史密森尼的特点。1976年10月号的《读者文摘》上有一篇埃米莉·多莱和佩·奥拉·多莱写的一篇关于史密森尼的文章,后由孙珊翻译为《史密森——美国国立博物馆》,这篇文章从史密森尼的历史谈起,谈到它的研究、丰富多彩的活动以及收藏品。美国人米歇尔·海曼的《寻找与学校教育的契合点——史密森学会的实践》,由中国历史博物馆的杨立平、马燕茹、李薇翻译,这篇文章主要介绍了史密森尼学会与正规教育不同的非正式教育以及其与学校教育的合作。本文以文献研究的方法,通过对从美国政府知道史密森遗嘱这件事开始,到美国建立史密森尼学会,再到国家博物馆的成立这一时期大量一手材料的阅读与整理,阐述了史密森尼学会成立的过程以及运作模式,这种运作模式我们称之为“民办官助”模式。第一章主要介绍了史密森尼学会的成立；第二章主要论述了史密森尼学会的运作模式,提出“民办官助”模式；第三章具体论述了“民办官助”模式,这种模式直接体现在国家博物馆的建立上。