中国抗日战争爆发后,北京大学、清华大学和南开大学迁至云南昆明,和衷共济,联袂办学,共同组成西南联合大学,即西南联大。在战时短短的八年中,西南联大在艰苦卓绝的环境下创造了瞩目的教育奇迹。西南联大的成就是由多方面因素共同造就,而其办学治校过程中,大学运行中的三大基本权力——行政权力、学术权力、学生权力的良性化运行,是其蓬勃发展的核心动力。西南联大的权力配置沿袭了原北大、清华和南开三校的传统,三校联合后根据实际情况作出适当调整,形成西南联大独特的管理体制。在完善的制度保障下,西南联大学术自由、兼容并包、民主管理等办学理念使三种权力得以具体实现,相互制衡,共同对学校管理事务进行决策和监督。我国正处于高等教育大众化的发展时期,高校的数量和入学人数呈逐年快速增长趋势,教学质量和人才质量却令人堪忧。大学功利化、官僚化发展带来的问题越来越明显,行政权力过于膨胀,学术权力地位较低,学生权力几乎没有。西南联大的精神,如对学术和真理的崇敬,管理中对人的尊重,兼容并包的理念等,以及制衡高校各种权力之间关系的实践经验,对今天大学具有重大借鉴意义。