河湟地区自古为多民族聚居、文化多元的地区，在全国文化分布格局中处于华夷交错的边缘地带。河湟地区地处西北边地，战略位置极其重要，西汉以来一直是历代中原王朝重点经营的区域。明清时期是河湟地区地方行政管理体制逐渐成熟时期，自明代以来，河湟地区族群分野与经济、社会结构发生了明显的变化，河湟的地方行政管理体制，自明代以来历经调整，到清代在地方行政管理方面出现了较大变化，通过一系列的改革与调整，明清二代完成了对河湟地区的政治整合，并奠定了近代河湟地方管理制度的基础。系统研究明清河湟地方行政管理体制的演变，有利于弥补本区域以往研究之不足，并有利于充分理解今天河湟行政区划形成的历史过程，进而为促进西北民族地区的巩固和繁荣发展提供有益的历史借鉴。本文在此前国内外学者研究的基础上,从明清河湟地区地方行政管理体制演变与区域社会变动之间的相互关系入手,对明清时期河湟地区地方行政管理体制的变动进行了较为全面的分析与考察。全文共分为五个部分：第一章分析了河湟的地理、人文特征及地缘政治特点，从总体上对河湟地区独特的政治、经济、文化、族群结构进行了探析，以建立起对这一区域的总体认识。第二章明以前中原王朝对河湟地区的经略，从国家与地方互动关系的视角，系统梳理了明代以前河湟地区地方行政管理体制演变的历史。第三章通过卫所管理体制、土司制度以及“土流参治”行政管理模式等方面，对明代河湟地区的经营及地方行政管理体制进行了探析。第四章从卫所改制、土司内部管理方式的变化以及国家对河湟区域社会的整合等方面，分析了清代对河湟地区的的经营及地方行政管理体制。最后，结语分析总结了明清河湟地区地方行政管理体制的演变及其特点。明清河湟地方行政管理制度的变革，是河湟政治、经济、文化发展的必然结果，明清两代是河湟地方行政管理制度发生根本性变革——“河湟与内地一体化”的重要时期，明清二朝对河湟地方社会的整合，是在“边疆一体化”和加强中央集权的背景下国家力量向河湟基层社会渗透的过程，而明清河湟地方行政管理制度发生根本性变革则是明代以来河湟区域社会的一体化进程不断发展的结果与反映。