当代中国文化与传统文化的断裂、大学精神的衰亡,以及当代中国大学的庸俗化表明,大学没有很好地担当起文化使命。西南联大担当文化使命的历史为我们探讨当代中国大学的文化使命担当提供了足资借鉴的宝贵精神财富。本文立足大学的文化本质属性,以西南联大为个案,分析其担当文化使命的条件,以及其是如何以大学的三大职能为依托,来担当其文化使命的。最后由西南联大的文化使命担当的历史为镜鉴,思考其对当代的启示:首先,包括当代中国大学在内的任何时代的大学都必然担负着相应的文化使命。而继承与发展西南联大文化使命的当代中国大学的文化使命就是在吸收古往今来一切优秀文化的基础上,通过文化的传承与创新来服务于社会主义的物质文明、精神文明和政治文明的三重进步;其次,大学精神的形塑与大学文化使命担当的历史进程是一致的。因此,必须将大学的精神形塑、“学院派”知识分子精神的复归、现代大学制度重建,以及民族文化的传承与创新、自强与复兴,都纳入大学使命担当的历史进程中,使大学精神重建这一历史活动本身成为服务于民族文化事业进步的根本途径,才能真正实现大学精神的重建与大学文化使命的成功担当。