中国经历了两千多年的君主专制统治,在漫长的历史时期里,专制主义得到了充分的发展,逐渐形成了一套完整的思想和制度体系,到晚清时期早已是根深蒂固了。中国专制主义主要表现为皇权至上、君尊臣卑、忠君法古等,不仅作用于政治生活中,而且已经广泛渗透到了人们社会生活的各个方面,因而中国批判专制主义是一项具有艰巨性和长期性的任务。晚清是中国社会转型的酝酿时代,要推动民主政治和社会进步就必须批判专制主义。中国进步的知识分子逐渐认识到了君主专制的危害,不仅深刻地批判君主专制制度,而且更加深入地批判支撑专制主义的理论基础。中国在甲午战争中的惨败更是沉痛地刺激了中国人,唤醒了民众的民族危机意识。甲午战后,隐藏在中国知识分子心里的对专制主义不满情绪大爆发了。西方民主作为一种政治制度和思想原则在近代被广泛地译介到了中国,随着晚清时人对西方近代民主思想认识的不断加深,并且在爱国主义精神的驱使下,先进的中国人开始了艰难探索改革的道路。从甲午战争到辛亥革命的十余年,是中国近代批判专制主义的重要发展时期,上承明末清初批判专制主义之绪余,下启五四新文化运动之先声。在这一时期,维新派、立宪派和革命派对专制制度和专制主义理论进行了一次总结性的探讨和批判,加速了中国专制主义的瓦解,促进了中国近代民主启蒙思想的发展,推动了中国近代化的进程。