对于中国画来说,二十世纪是一个充满着艰苦求索和新旧更替的百年,中国画在短短一百年中经历了前所未有的、由表及里的、深入彻底的改革,而中国画的语言体系由古典形态向现代形态的转型,无疑是这场变革中最直观,最成功也是最显著的一个方面。本文希望通过对百年中国画语言转型的回顾和思考,以及同古典中国画语言特征的比较,去探求形式语言变革这一表象之下的某些规律性,从而得出几点也许对现在中国画语言形式的更新发展有所裨益的经验。本文首先总结了中国古典绘画语言体系的基本特征,并重点叙述了元明清三代审美趣味转移给绘画语言带来的影响。然后以二十世纪之前的中国古典绘画语言体系的状况为参照物,分三个时间段论述了中国画语言转型的过程,每个阶段的发展状况和特点。接着通过对二十世纪中国画语言转型的思考,从语言体系的封闭与开放,民族性与现代化,理论环境的苛刻和宽容,语言层面与精神层面的和谐或错位几个方面,总结出百年形式探索的经验得失。最后,期待在中国画语言转型的基础上重建人文理想和价值体系,并认为中国画“图式”与“精神”之间发展的不平衡性将会得到缓解,从而进入到形式语言与意义世界协调发展的新阶段。