明朝初年是中国历史上对外交往的高潮时期之一。这一时期中国与之交往的国家之多，地域之辽阔，内容之丰富，变化之多端都是历代少见的，其中如郑和下西洋等历史事件，不仅在当时为世人所瞩目，而且对后世也产生了较大的影响。在处理不同时期国与国之间的关系中，既有成功的经验，也有失败的教训。成功或失败，归根到底取决于对外政策的正确与否。明朝存在二百六十多年所推行的对外政策，虽然在不同时期在不同内容上有些变化，但其指导思想和主要方针并没有特别大的改变，基本都是在明朝初年确立并长期沿袭下来。　　 明初，统治者面对严峻的国内外形势，摒弃了元朝威服天下的对外政策，采取了积极、谨慎、持重的对外政策，明太祖即位后立刻遣使四方，宣传明朝的友好对外政策，怀柔远人，同时面对边境的冲突，采取了以和为贵，慎用武力的方针，设立了专门负责对外事务的管理机构；明成祖在继承了太祖对外政策的基础上又有所发展，积极地发展朝贡贸易，以宗主国的身份调解边境争端，明朝的大国地位得以确立。明初的对外政策不仅为国内经济的恢复和发展创造了良好的国际环境，而且开创了历史上对外交往的高潮时期。本文在搜集大量的史料的基础上对明朝初年(洪武-永乐)的对外政策作为一个体系进行了较为细致的研究，由此得出了对明初对外政策的初步认识，并对其进行了客观的评价。本文主要分为四大部分：　　 一、洪武年间的对外政策，主要讲述了明太祖面对内忧外患的现状，采取了积极、谨慎、持重的对外方针，推行了怀柔远人、保境安民的对外政策，同周边国家或政权尽量的搞好关系，维持和平交往，奠定了明朝和平外交的基调。同时对明代的对外事务管理机构和朝贡、海禁等重要的对外政策做了介绍。　　 二、洪武年间制定对外政策的成因。主要讲述了明朝初年国内刚刚经过了元末的战乱，经济凋敝，迫切的需要休养生息。政治上阶级冲突和派系斗争激烈；同时明朝的周边国家或政权对明朝虎视眈眈，这些都严重威胁到明朝的统治。此外，明初商品经济的不发达以及依靠农业税收的财政制度等也对明初对外政策的制定有一定的影响。　　 三、永乐年间的对外政策。主要讲述了明成祖一方面继承了明太祖的对外政策，另一面又有所开拓和创新。明成祖时期的对外政策更为开放，在以德服人的基础上，恩威并施，创造了明朝对外交往的盛世局面。同时，对外事务管理机构也相应地进行了调整。　　 四、永乐年间调整对外政策的原因。主要讲述了明成祖登基后，明朝的政治经济状况已经有所不同，经济经过三十多年的恢复和发展，已经完全有能力来应对对外贸易。民间海外贸易也有扩大的要求。政治上，由于成祖是靠夺位上台的，所以为了扩大自己的声望，必须要扩大对外交往，同时边境的威胁比洪武年间也已经大为减轻。　　 五、对明初对外政策的认识和评价。主要讲述了明初的对外政策(尤其是贸易政策)与历代的区别，以及对明代中后期对外政策制定的影响，对明初对外政策从积极影响和消极影响两方面进行了客观地分析和阐述。