目的：探讨艾灸对类风湿性关节炎(RA)T细胞凋亡的作用及作用机制。方法：采用佐剂性关节炎(AA)作为RA动物模型，艾灸双侧“肾俞”、“足三里”穴，观察大鼠继发性关节肿胀和关节病理组织学变化。采用流式细胞技术、免疫组织化学、原位杂交等方法，观测艾灸后LTT、外周血中T细胞亚群分布、IL-2含量、胸腺Fas-FasL表达，和病变关节滑膜组织中NF-kB、Caspase-3与TNF-αmRNA表达的变化。结果：艾灸可显著抑制足肿胀，明显减轻病变关节滑膜炎症与增生；艾灸能提高外周血IL-2含量，增强Fas-FasL表达；艾灸可使LTT恢复接近正常，调节外周血中Th/Ts及Th1/Th2平衡紊乱；艾灸可降低滑膜组织中TNF-αmRNA、NF-kB表达，增强Caspase-3的表达，与模型组比有显著差异(P＜0.01)。结论：艾灸具有明显的抗炎效应；其机制可能是通过上调IL-2含量，增强Fas-FasL的表达，促进胸腺和外周T细胞凋亡；同时下调病变局部TNF-αmRNA和NF-kB表达，上调Caspase-3表达，促进病变局部的T淋巴细胞及滑膜组织细胞的凋亡。