人类社会历史的重大变革一定会导致语言使用的变化,同时,对语言变化的历时研究也能折射出社会的历史变迁。报刊是现代社会的一面镜子,作为最基本最广泛的传播媒介,其语言最直接、最及时、最真实的记载了生活的重大事件。因此,报刊因其特定的语境条件和地位决定了它是最能真实反应语言使用现状的语言材料。随着中国改革开放的不断深入和发展,中国政府对外宣传的力度和开放程度也发生了显著的变化。《中国日报》是中国最有影响力的英文媒介,也是西方国家了解中国的最主要窗口。依据语料库建库原则,本文以《中国日报(英文版)》头版新闻为语料建立小型语料库。基于自建语料库,作者回答以下两个问题:(1)《中国日报》的语言在改革开放三十年中有哪些变化?(2)造成这些变化的原因是什么?本研究结合历时语言学和社会语言学的研究成果,通过对词频、词汇搭配、典型句型特征、关键词对照等方面进行历时性研究,展示了语言在不同年代的使用情况,揭示了语言变化格局,佐证了社会的发展与变迁。通过对研究结果进行描述,分析和总结,笔者认为以基于语料库的历时性语言变化彰显语言变化反映社会变化的本质,为深入研究语言变化的复杂原因提供了资料,也为规范语言表达提供了素材。同时对于英语学习者准确掌握词汇意义,恰当使用句型具有一定的实践指导意义。