20世纪90年代以来，随着经济体制的转型、都市现代化水平的不断提高，都市话剧异军突起，并迅速在多元化的戏剧演出中确立自己的活动空间。都市话剧是时代的产物，也是话剧在表现内容和艺术实践上的一次重要革新。纵观话剧百年，都市话剧经历了曲折的发展历程。直到上个世纪90年代，它才在市场经济的大潮中浮出城市的地表，呈现出自己鲜明的特征：创作理念上的民间化、世俗化和美学实践上的简约化、实用化。 都市话剧开创了一种全新的话剧叙事美学原则。这些叙事原则立足当下都市，具有明显的现代都市文化的审美特色。欲望化叙事和寓言化叙事可以看作其在叙事上的两种主要叙事方式。本文将从话剧文本的个案分析入手，对这两种叙事模式进行详细的分析，阐释都市话剧在叙事上的新变。 都市话剧中的形象蕴含着丰富的社会文化内涵，体现着作者的价值取向和情感体验。本文认为，都市话剧中存在两种形象：一个是潜在的“都市”形象，这是隐含在文本和演出背后的，借助人物的台词、舞台的布景来表现；一个是真实的人物形象，也就是我们在剧本和演出中所看到的演员塑造的角色。两者共同构筑了20世纪90年代以来都市话剧的形象体系，艺术地展示了都市化进程所带来的都市自身及人们价值观念的变化。 现代都市是与商品、市场这些经济元素紧密联系在一起的。市场化时代的都市话剧要想在文化消费多元化的格局下生存，就必须以市场为中心，遵循市场经济的一般规律，走商业化的创演之路。在创作的过程中，都市话剧树立了以市场为主导、以观众为中心的观念，依靠“独立制作人”的参与，探索出一条适应市场环境的生存之道；在艺术实践上，都市话剧重视对演出空间的选择，依靠小剧场的独特优势，营造出一个交流与沟通的情境，融洽了观演关系。作为90年代以来话剧商业化演出的中坚，都市话剧在市场化方面的成功探索，为话剧在市场化时代的转型积累了一定的经验。 都市话剧的出现为处于世纪之交的中国话剧注入了新的活力，成为多元化演出格局的重要组成部分；但由于艺术积淀、生活积累、思想肤浅等原因，在创作中也存在着严重的隐患，逐渐呈现出某种模式化、类型化、庸俗化倾向，这一点成为都市话剧缺乏精品的重要原因。目前，中国大陆戏剧界和学术界对都市话剧的研究仍处于零散状态，缺乏系统性，这对其发展是不利的。本文在尽可能全面详细地搜索材料的基础上，论述都市话剧的发展过程、基本特征、优势与不足，希望能为其在今后的研究打开一条新路。