中国诗化小说从鲁迅的《社戏》、《故乡》萌芽,经过废名的《桥》、《竹林的故事》逐步发展,至沈从文的《边城》、《长河》已经基本发展成熟。《边城》、《长河》作为中国诗化小说的代表作品,不仅传承了前人诗化小说的弱化时间,强化空间,弱化情节,强调意境的特点,而且具备了更加成熟的叙述空间、叙述策略和叙述结构。在叙述空间上,传统小说一般设置大的社会背景,为人物提供广阔的活动空间,而《边城》、《长河》设置了封闭的自然空间和社会空间,而且通过设置“水”、“船”、“白塔”、“竹林”、“橘子”、“新生活”等意象来完成空间的构建。在叙述策略上,《边城》、《长河》各个章节并不是通过时间线索连接起来,而是通过空间关照连接成一个整体。因此,诗化小说中的叙述策略也不再是传统的时间叙述策略,而是通过空间转换来推动故事情节的发展。在叙述结构上,《边城》和《长河》的结构可以称之为“组画式结构”,它们的每个章节可构成一幅画,或清丽淡雅,或色彩斑斓,多幅画由作品的主题统一在一起,便构成一幅画卷。从《边城》、《长河》空间性叙述的分析中,中国诗化小说的艺术特征可见一斑。