中国南海蕴藏着丰富的矿产资源,特别是石油、天然气资源,有“第二波斯湾”之称。这决定了其重要的经济价值和政治地位,本世纪70年代以来周边各国纷纷在南海海域竞相抢占岛礁,划分大陆架或专属经济区,进行矿产资源勘探、开发。使这一地区的形势变得更加错综复杂,成为世界上争议面积最大、介入国家最多的“热点海域”。从国际法角度对中国南海矿产资源开发进行研究不仅有利于维护我国领海主权,促进南海矿产资源的合理开发和有效保护,对世界海域争议地区的解决也具有重要的现实作用和深远的历史意义。南海矿产资源开发所涉及的法律问题有许多、领域也很广,有国际公法问题、海洋法问题,还有诸如私法、合同法、税法等方面的问题,十分复杂。本文主要从国际公法的角度,特别是海洋法的角度探讨了中国南海矿产资源开发问题。文中,首先列举了从国际法上解决中国南海矿产资源开发争端的四种可能方案,即协商划界、维持现状、司法或仲裁、共同开发等,分析了其利与弊,认为共同开发是目前南海矿产资源开发的最有效和最可行的途径。其次,论述了共同开发理论的基本问题。其中包括;汇总了中外学者对共同开发的不同解释,并阐述了自己对共同开发定义的理解;概括了共同开发的特征;论述了共同开发的基本法律依据和直接法律依据。在此基础上,探讨了中国南海矿产资源共同开发的可行性、面临的困难;总结分析了中外学者关于南海矿产资源共同开发的建议;对我国大部分学者认为的“主权属我”是“共同开发”的前提的看法阐述了自己的意见;归纳了80年代以来我国在南海矿产资源共同开发方面所作的尝试,并对未来的前景进行了展望。