元代南戏与元杂剧的关系是研究元代戏剧必须面对的问题。存本《宦门子弟错立身》是元代一统后“古杭书会”才人据金、元北方戏剧题材编演、刊印的南戏作品。本文即以此为切入点，首先考辨剧本涉及的作家、演员的活动年代，进一步论证存本产生于元代一统之后；其次，考述“宦门子弟错立身”题材的衍进过程；第三，从不同侧面比较存本与元杂剧的艺术体制；第四，分析存本所保存的演剧资料和剧中叙及的46种“时行”南北剧目。在此基础上，力图重现南戏《宦门子弟错立身》蕴涵的南北剧交流状态与基调，探讨南北交流的内在原因和发展趋向。 中国戏剧主脉是着眼于世俗生活的人事戏，但由于社会、地理环境的差异，南戏、元杂剧却分属不同文化层面，拥有不同创作关注点和不同戏剧精神。元杂剧作品化剧中人为作家本身，以感情为线索，以曲体结构为框架，演述故事，自觉审视、思索现实。而南戏创作者则自发地迎合观众的欣赏趣味，作品多关注爱情、家庭、婚姻，展现人们熟稔的生活场景，其戏剧精神是世俗性的。 十二世纪初到十三世纪末，女真、蒙古贵族的长期统治为北方社会蒙上迥异于南方的时代色彩。特别是金元易代时期，中国北方战事频仍，社会动荡，民间不再有稳定、平实的生活，原本与南方同步发展的俗文艺丧失了生存空间。在动荡、杀伐留下的精神创伤背后，文人凭借自身敏锐的观察和丰富的感受力，创制“元杂剧”，赋予作品浓烈的主观色彩，使其成为宣泄苦闷、关怀现实的重要手段，并使其在文学、艺术和思想表达等方面很快走向成熟。较之北方，南方社会生活因宋王朝的偏安而得以延续、发展，城乡进一步繁荣，北方居民、伎艺人南迁，观众群体日渐壮大，营造出俗文艺发展所需的世俗生活氛围。 一统之初，元杂剧处于剧坛主导地位，但伴随时间推移，因社会生活重回北宋继承并开创的“近代化”轨道，南戏在漫长民间积累过程中铸就的戏剧精神与时代相得益彰；新的社会环境毕竟与元杂剧发生时的历史阶段相去太远，再不能成为维护、促进它生存、发展的力量。元杂剧只能逐步转向南戏所热衷的层面，并因此丧失活力。南戏与时代的内在默契决定它在与元杂剧交流过程中，通过借鉴元杂剧艺术菁华，充分获取艺术表现力，自我完善，经由文人作家参与，遂成为日后中国戏剧主要形式。 南戏与元杂剧合流，促进中国戏剧发展。本文采用史论结合的方法，力求论述严谨，在具体史料基础上，用意阐释元代南戏、元杂剧的实际存在状态。