近年来,随着现代工业的迅猛发展,毫无疑问,人们的日常生活变得越来越便捷,生活节奏也日益加快。然而,事物都是有双面性的。在给我们带来舒适和便捷的同时,现代技术同样也给我们带来了越来越多的环境破坏和污染,这些当然也是不容忽视的。伴随着各种污染的不断恶化以及自然灾害的频繁发生,人们逐渐开始意识到有必要关注一下一直以来为我们所热爱的自然是否能承受得了如此大规模的开发和破坏。自然已经给全世界敲响了环境保护的警钟。这就促使人们去关注和保护自然这个从人类起源就一直存在却很少受到人们关注的个体。人们这方面的意识反映在文学界便是人们对于人与自然关系的反思,对自然文学和作家的越来越多的研究,以及近年来生态文学和生态批评的重新受到重视。因此,自然一直是美国文学中一个特别而又重要话题,而自然与人类的关系也成为了很多美国作家关注的中心。在这里,我们尤其要提到的是由拉尔夫·沃尔多·爱默生领导的超验主义者们,他们试图从一个崭新的方面来认识自然,并对人与自然的关系进行了全新的阐释和理解。爱默生大多数作品都是散文,包括《自然》、《论超灵》、《美国学者》等等,而《自然》是其中最重要的一篇。因此,本篇论文将对具有美国特性的超验主义的代表人物爱默生的《自然》进行全面的分析。通过分析和概括,我们将总结出爱默生对自然的态度和看法,以便指导我们正确处理与自然的关系。在当今这个物质社会,重温这部经典对于净化我们的灵魂将会有很大的启迪作用。论文的结构将按照《自然》中所提及的自然对人的四个功用,即物用、美、语言和训诫的内容及顺序进行分析和论述,这四章的内容是逐章递进的。论文的引言部分主要论述《自然》的结构,爱默生认为我们要重新认识自然的原因,以及他自己对自然的定义。第一章主要阐述自然给人带来的物用。爱默生对物用的定义是“我们的感官从自然那里得来的所有好处”,这是自然给人类带来的最基础,也是较为低等的用途,但同时这也是必不可少的。自然给我们提供了舒适的环境和保证我们基本生活的取之不尽用之不竭的资源。而自然对人类更重要的助益则在于自然中所有部分的通力合作形成一个无休止的循环,给人类带来福利。另外,在人类通过使自然中的各种成分再生或组合而获得有用的生存技能和各种科技,从而给我们的生活带来更多的便利和舒适。第二章主要研究自然给人类带来的美的享受。这一章可以分为逐层递进的三部分,感官上的美、精神的美和智力上的美。主要介绍美是自然的一部分并一直为我们服务。紧接着上一章的内容,本章表明美是比物用更高尚的、由每个人都能够分享的一种用途。虽然美对物质生活并不是必要的,但它恢复人精神的功能却是很有用的。第三章主要研究自然在语言方面对人类的贡献,语言是自然的给予。该章节可以分为三个部分进行论述。首先,词语是自然事实的标记。这一部分主要讨论我们日常生活中所使用词语的起源。每个词语,如果追根溯源,都是由某种物质性的状态转借而来的。另外,这一点还可以从语言学方面找到理论支持。其次,特殊的自然事实是特殊的精神事实的象征。除了词语,自然中的万事万物也都是具有象征性的,并都对应于心灵的某种状态。再次,自然是精神的象征。最典型的表现在于各民族的谚语中常常包含自然的事实。究其原因,则是因为自然与精神之间的相似性。这种相似性是任何肯花时间去寻找的人都可以感知到的。因此,只要我们愿意认识自然以及自然与人的关系,自然总有一天会变成一本供我们阅读的打开的书的。第四章主要分析自然对人的训诫的功用。这是自然给人带来的最高层次的功用。这一部分包含两方面的内容,即自然对人知性的训诫和理性的训诫。自然中的各种事物都能使人类从中获取各种知识。通过我们与自然相处的经验,我们对物理科学和自然规律都会有更深入的认识。同时,由于自然中所有事物都是道德的,因此,自然通过展示给人们真理和理性,还会在道德上影响人们。