迄今为止的阅读研究主要从如下三个方面进行:1)从语文学的角度,人们只是强调词汇知识的重要性,认为阅读理解只是字词、短语意义的简单叠加。2)从心理语言学角度,阅读理解被看成一个视觉感知,语法分析和意义利用的过程。3)从认知学角度出发,人们主要利用图式理论对阅读理解过程进行研究,认为阅读理解涉及“自下而上”和“自上而下”两种信息处理方式,“自下而上”过程是阅读者运用词汇、句法、语法知识去分析文本的过程,“自上而下”过程是阅读者运用自己的世界、情景知识去推测、提取意义的过程。尽管各研究都有其意义所在,但是对阅读理解过程的解释至今仍无一个统一的答案。1986年,斯波伯和威尔逊在其《关联性:交际与认知》一书中提出了关联理论,试图从认知的角度探讨人类交际的总原则。二十多年来,该理论被广泛而成功运用来解释体裁、翻译、句法、语篇、文学、广告等领域的众多现象。关联理论指出,交际是一个涉及信息意图和交际意图的明示—推理过程。阅读理解是作者和读者之间的一种书面交际方式,同样属于一个明示—推理交际的动态认知过程,读者可以根据作者的明示行为,结合语境假设进行推理,通过寻找最佳关联,求得最大的语境效果,从而能够理解文章的暗含意义。所以,关联理论是可以被运用于阅读理解活动中的,商务英语阅读是一种交际性极强的行为,它更需要读者具有很强的认知能力。本文基于商务英语独特的文体色彩,句法结构和篇章结构三个方面特征,结合关联理论中一些引人深思的观点,试图探求该理论在商务英语阅读中的应用价值。在关联理论框架的基础上,本文对阅读理解的本质作出如下分析:阅读是读者与作者进行交流的过程;阅读是读者寻找最佳关联的过程;阅读是读者在明示—推理的基础上进行推理的过程。同样,关联理论也可应用在商务英语阅读中,并对其产生了积极的意义:首先,它可以帮助读者消除词语的歧义;其次,它可以用来解释多样化的句式风格,如句式长短的安排;第三,它有助于帮助读者分析诸如双关、暗喻、反语之类修辞手法在商务文章中的应用;第四,它对语篇的连贯性有较强的解释力,能够帮助读者在由于文化缺省而貌似不连贯的商务语篇中建构连贯。为了检验关联理论的运用是否对商务英语阅读理解有一定的意义,作者对所教授的山东外事翻译学院商务英语专业两个班级进行实验。一个班进行传统的阅读教学,另一个班则在阅读教学的过程中结合关联理论的相关知识给学生讲授商务英语阅读。实验分为三部分:前测、教学过程和后测。通过四个月的实验,作者发现关联理论对商务英语阅读教学有积极的作用,尤其能有效地培养学生在特定语境中的语言推理及寻找最佳关联的能力。最后,针对作者在阅读教学的实验中发现一些问题,提出了一定的教学建议:如加大文化导入,提高阅读文章的真实性,增加课外交际活动,改变教师的角色,最后提出了在阅读中应该鼓励学生提高语境化意识。