独立学院是我国高等教育体制改革中新出现的一种办学形式，它的出现和发展是新形势下我国高等教育办学体制与模式的一项探索和创新。因其兼具公办与民办两种办学模式的优势，与公办高校、民办高校以及高等职业技术教育等办学模式相比具有显著的特点。独立学院在短短几年时间内迅速发展壮大，正逐渐成为当前我国高等教育领域的重要组成部分。在缓解高等教育经费紧张、扩大高等教育规模、加快高等教育大众化进程、促进高等教育制度创新等方面做出了应有的贡献，并将对我国高等教育体制改革产生深远的影响。但是，独立学院在快速发展的同时，也存在许多问题，面临诸多困难。本文从独立学院的前身——国有民办二级学院着手，追溯了国有民办二级学院产生、发展及至演变为独立学院的整个过程，同时对独立学院与国有民办二级学院、民有民办高校进行了比较研究，较深入地揭示了独立学院这一独特办学形式的基本特征，从宏观、中观及微观三个层面分析了当前我国独立学院在发展过程中所呈现出的问题及产生的原因，最后本文运用法人治理理论、公共治理理论、第三部门理论等相关理论从上述三个层面尝试构建了独立学院利益相关者共同治理结构模式，实现独立学院的健康、和谐、可持续发展。