沃尔特·翁是美国当代研究口语文化和书面文化的著名学者,也是传播学媒介环境学派的第二代核心人物。他将口语以及书面语视作重要的媒介,并认为这两种媒介对文化和意识都产生了深远的影响,由此形成了其独特的媒介环境学理论和思想。翁的媒介研究思路符合媒介环境学派的基本理论命题,后者成为其构建其媒介理论的基本框架,媒介环境学派众多学者提出的关于口语文化与书面文化相关的理论对翁自身媒介思想的探索具有奠基性的启发意义。对于口语文化,翁将其划分为原生与次生的两类。翁从心理动力学的角度分,原创性地将原生口语文化与书面文化进行逐一比较,系统性地提出了九大特征。电子时代则是次生口语文化时代。次生口语并不是人与人之间面对面展开地、真正的会话,而是虚拟的,仿真的,它是由一种言语-视觉-声觉构建的,以电影,广播,电视,电话和网络等为载体发生的公共会话。对于次生的与原生的口语文化,翁在比较中,提出了四个方面的区别与联系。对于书面文化,翁提出文字推动了人们的意识高度内在化,而从口语文化向书面文化发展的路程正是人类现代化意识演化的进程。文字虽然将语词从耳朵所主导的声音空间中带到了眼睛所主导的视觉空间里,但是将语词真正固定成视觉化符号地却是印刷术。翁的媒介思想也有不足,诸如他对口语-书面文化两极性的划分过于绝对化,其语词技术化的思想也有些言过其实,他的思想中还带上了媒介决定论和语音中心主义的理论阴影。翁的主要理论贡献是对于口语文化和书面文化的集中而全面的独创而深入的探讨,其中很多思想对于传播学界产生了广泛影响,并对人们观察当下的媒介状况具有重要的参考价值。