财政是教育发展的重要支持和保障，财政政策反映着政府对教育的态度，促进着资源配置的公平、效率与自由。改革开放以来，我国建立了以经济建设为中心的基本国策，在政府财政投入方面，大量的资金投入到了生产建设上，对教育的投入存在缺位。党的十四大提出把教育摆在优先发展的战略，却过分强调教育对社会和经济发展的工具性功能，是一种“物性”教育发展观。其将教育过程视为一种生产力的开发，片面强调和追求教育的经济效益，优先发展直接与经济和科技连接的高等教育。将应该由各级政府共同承担的义务教育经费投入的责任转移给了乡镇和农村，使城乡之间的经济差距在教育层面上扩散和放大。 这些问题日渐引起重视，2001年十五规划提出“调整和优化财政支出结构，逐步建立适应社会主义市场经济要求的公共财政框架”，“教育要适度超前发展”，教育优先发展的战略思想具有了新的高度和内涵：教育优先发展不仅是对教育战略地位的认识，而且需要教育发展观的更新，呼唤“人性”教育发展观；教育优先发展不仅是一种战略思想，更是一种战略步骤，应当处理好经济发展与教育发展的关系，增加政府教育投入、强调政府责任。近年来中央和地方政府持续深入推进教育公平，免费义务教育顺利推进，完善了贫困学生资助制度，6所教育部直属师范院校实行师范生免费政策。教育优先发展战略地位开始了从思想到实践的对接，提供公共教育服务越来越成为政府的主要责任和职能。实现了国家对教育态度的根本转变，超越了政治本位和经济思维，发展教育是为了人的全面发展，凸显了人的价值。