问题小说是现实主义文学的一个分支。所有的小说都可以称之为问题小说,因为小说与人们所要面对各种问题息息相关。在本文中,问题小说是指“一种通过人物和事件的描述来探讨某一中心问题的小说类型”。问题小说侧重关注于社会现实和现实中的经历。换句话说,问题小说通常展现大量的、显著的问题,例如社会问题、道德问题、情感问题和心理问题等等。这些问题都是人们在不同环境中所要面对的矛盾和冲突。对于这些问题的描写和揭露常常带有讽刺、反讽的语调,有时候也会以夸大的戏剧性来呈现。问题小说几乎在所有的国家都出现过。在英国,19世纪见证了问题小说的繁荣。为了能更好地理解问题小说,对于小说中所展现出来的艺术形式或特点的了解是非常必要的。从艺术形式上,英国问题小说具有四个显著特点:其一,问题小说通常直接地、真实地揭露社会的不公平,政治的腐败,人类的恶行或荒谬的行为,同时它也关注社会底层人们的悲惨生活和痛苦遭遇;其二,问题小说通常用辛辣的讽刺与反讽进行生动和有说服力的描述;其三,通常情况下,小说的叙述常引起读者的期待,使读者感到惊讶或是给读者设下悬念;其四,运用象征手法使叙述更加生动,意义更加深刻。问题小说的文学特点在艺术价值方面达到了很高的水准,即使是在现在仍然有遍及世界各地的读者为之着迷。狄更斯作为问题小说的创作能手之一,即使是在现在也仍然吸引了许多英国文学学者的目光,他们用狄更斯式的文学严谨性和想象力来处理社会问题。查理·狄更斯是英国小说家,他善长于问题小说的创作,他的作品《艰难时世》,《董贝父子》和《雾都孤儿》堪称经典作品。其中最著名的作品是创作于1854年的《艰难时世》。它是19世纪英国问题小说的主要代表作。小说基于作者对19世纪中叶英国曼彻斯特工业状况的透彻观察,和对资本主义社会人类状况的深刻思考,通过现实生活的生动描写和人物性格的典型刻画,对资产阶级的道德规范进行了有力的抨击和辛辣的讽刺。小说真实地描写了工业市镇焦煤镇的生活,反映了资本家和工人阶级的尖锐对立,以及资本主义教育制度压抑人性摧残少年的腐朽本质,有相当的社会认识价值和艺术审美价值。本文目的是从问题小说的艺术形式方面对《艰难时世》加以分析。它是从一种新的角度对这部小说进行分析和研究。它旨在用具体事例分析狄更斯是如何在《艰难时世》运用讽刺,悬念和象征手法。通过对《艰难时世》中所展现出来的问题小说的艺术特点进行分析,更加有助于读者对这部小说更好地理解和把握。本文对《艰难时世》的研究将在理论和实践上都具有广泛的意义。理论上,基于对问题小说的艺术特点的研究,试图找到问题小说《艰难时世》中在艺术方面所体现出来的特点。在实践方面,研究的结果使读者对《艰难时世》的更好地理解起着积极的作用。