社会契约理论是近代西方政治思想家提出的一种比较系统的关于国家起源及理想政治制度的理论,经霍布斯奠基,洛克的发展,并由卢梭对其进行了完善。特别是卢梭的社会契约理论一直倍受中西方学术界的广泛关注,他的公共意志思想作为《社会契约论》的出发点及核心概念自然成为学者们研究的热点问题,其中争议的焦点主要围绕公意的概念、公意与人民主权、平等自由的关系以及公意对政治实践的影响展开。公意是卢梭民主政治理论的核心,人民主权学说是卢梭政治思想的精髓,自由平等是卢梭政治思想的目标,这三者密不可分,它们是卢梭政治思想的重要组成部分。本文以卢梭的《社会契约论》为蓝本,将公共意志思想作为理论切入点。将公意与其他相关概念进行比较研究,以及分析公意思想在卢梭政治思想中的地位,进而得出卢梭的社会契约理论与霍布斯、洛克等人社会契约理论的异同点。并通过阐述国内外学者对此问题研究的截然相反的观点,揭示卢梭公意思想的内在困境。卢梭的公意思想为资产阶级革命和宪政运动奠定了理论基础,为后世资产阶级思想家和社会主义思想家也提供了理论渊源。他的思想无论对公共意志理论本身还是对民主政治建设都具有重要的启示作用。但是,任何一种理论都有其局限性,卢梭的公意思想也不例外。仅追求表面上的公意还远远不够,因为缺少个人权利保障的国家极容易走向专制与独裁。没有个人自由的充分实现,就不可能有国家经济的平稳发展与公民社会的形成与完善。